Un nuevo estudio ha encontrado que los estuarios en la costa sureste de Australia se están calentando al doble de la velocidad de los océanos y la atmósfera.
Los investigadores dicen que el aparente impacto acelerado del cambio climático en los estuarios podría afectar negativamente la actividad económica y la biodiversidad ecológica en ríos y lagos de todo el mundo.
El Dr. Elliot Scanes de la Universidad de Sydney dijo: "Nuestra investigación muestra que los estuarios son particularmente vulnerables a un ambiente cálido. Esto es una preocupación no solo por la vida marina y de las aves que dependen de ellos, sino por los millones de personas que dependen de ellos.ríos, lagos y lagunas para su sustento en todo el mundo "
Los investigadores dicen que los cambios en la temperatura, la acidez y la salinidad del estuario probablemente reduzcan la rentabilidad global de la acuicultura y la pesca silvestre. La acuicultura global tiene un valor de $ 243.5 mil millones al año y la pesca salvaje, gran parte de la cual ocurre en los estuarios, espor un valor de $ US152 mil millones. Más de 55 millones de personas en todo el mundo dependen de estas industrias para obtener ingresos.
La profesora Pauline Ross, quien lidera el grupo de investigación en la Facultad de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente, dijo: "Los estuarios brindan servicios de inmenso valor ecológico y económico. Las tasas de cambio observadas en este estudio también pueden poner en peligro la viabilidad de la vegetación costera.como manglares y marismas en las próximas décadas y reducir su capacidad para mitigar el daño de las tormentas y el aumento del nivel del mar ".
Los resultados se basan en 12 años de registro de temperaturas en 166 estuarios a lo largo de todo el tramo de 1100 kilómetros de la costa de Nueva Gales del Sur en el sudeste de Australia. En ese tiempo se tomaron más de 6200 observaciones de temperatura.
Los datos, que están a disposición del público, fueron tomados por oficiales de campo del Departamento de Planificación, Industria y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur y utilizados en una colaboración de investigación marina con la Universidad de Sydney.
En promedio, los sistemas del estuario experimentaron un aumento de temperatura de 2.16 grados, aproximadamente 0.2 grados cada año.
El Dr. Elliot Scanes dijo: "Esto es evidencia de que el cambio climático ha llegado a Australia; no es una proyección basada en modelos, sino datos empíricos de más de una década de investigación".
Los estudios sobre sistemas específicos de lagos y ríos han encontrado evidencia de calentamiento, como a lo largo del Mar del Norte, en Alemania, en el río Hudson en Nueva York y la Bahía de Chesapeake, Maryland. Este es el primer estudio a largo plazo del mundo que ha consideradouna amplia gama de tipos de estuarios a gran escala.
Se publica hoy en Comunicaciones de la naturaleza .
"Este aumento de temperatura es un orden de magnitud más rápido de lo previsto por los modelos atmosféricos y oceánicos globales", dijo el Dr. Elliot Scanes.
Según la Oficina Australiana de Meteorología, las temperaturas del aire y del mar en Australia han aumentado aproximadamente 1 grado desde 1910. Y en la última década, las temperaturas del aire han aumentado 1.5 grados en comparación con el promedio de 1961 a 1990.
"Nuestros resultados resaltan que no se puede confiar en las temperaturas del aire o del océano por sí solas para estimar el cambio climático en los estuarios; más bien, los rasgos individuales de cualquier estuario deben considerarse en el contexto de las tendencias climáticas regionales", dijo el Dr. Elliot Scanes.
"Será necesario desarrollar nuevos modelos para ayudar a predecir los cambios estuarinos"
El estudio también encontró que la acidificación de los estuarios aumentaba en 0.09 unidades de pH al año. También hubo cambios en la salinidad de los sistemas del estuario: los arroyos y lagunas se volvieron menos salinos mientras que la salinidad del río aumentó.
El aumento de temperatura en los estuarios también dependía del tipo o la morfología del sistema, según el estudio.
El profesor Ross dijo: "Las lagunas y ríos aumentaron su temperatura más rápido que los arroyos y lagos porque son menos profundos con un intercambio oceánico más limitado".
Dijo que esto sugiere que las industrias y comunidades que dependen de estuarios poco profundos para la cultura, los ingresos y la alimentación podrían ser particularmente vulnerables durante el calentamiento global.
"Esto es motivo de preocupación en otras zonas templadas secas como el Mediterráneo y Sudáfrica, donde muchos de los estuarios son similares a los estudiados aquí", dijo.
El estudio sugiere que los estuarios que permanecen abiertos también pueden comenzar a "tropicalizarse" pronto, y los ecosistemas estuarinos podrían ser colonizados por especies marinas tropicales y reflejar un ambiente más cálido.
El profesor Ross dijo: "Esta investigación ayudará a la pesca y la acuicultura locales a desarrollar estrategias de mitigación a medida que cambia el clima".
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Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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