Desde su descubrimiento en 2017, un aire de misterio ha rodeado el primer objeto interestelar conocido para visitar nuestro sistema solar, un cuerpo alargado en forma de cigarro llamado 'Oumuamua hawaiano para "un mensajero que llega primero".
¿Cómo se formó y de dónde vino? Un nuevo estudio publicado el 13 de abril en Astronomía de la naturaleza ofrece una primera respuesta integral a estas preguntas.
El primer autor Yun Zhang de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China y el coautor Douglas NC Lin de la Universidad de California, Santa Cruz, usaron simulaciones por computadora para mostrar cómo se pueden formar objetos como 'Oumuamua bajo la influencia de fuerzas de marea comolos que sienten los océanos de la Tierra. Su teoría de la formación explica todas las características inusuales de 'Oumuamua.
"Mostramos que 'los objetos interestelares similares a Oumuamua se pueden producir a través de una extensa fragmentación de mareas durante los encuentros cercanos de sus cuerpos padres con sus estrellas anfitrionas, y luego se expulsan al espacio interestelar", dijo Lin, profesor emérito de astronomía y astrofísica en la UCSanta Cruz.
Descubierto el 19 de octubre de 2017, por el Telescopio de prospección panorámica y el Sistema de respuesta rápida 1 Pan-STARRS1 en Hawai, 'Oumuamua no se parece en nada a nada más en nuestro sistema solar, según Zhang. Su superficie seca, inusualmente alargadala forma y el movimiento desconcertante incluso llevaron a algunos científicos a preguntarse si se trataba de una sonda alienígena.
"Es realmente un objeto misterioso, pero algunos signos, como sus colores y la ausencia de emisión de radio, apuntan a 'Oumuamua como un objeto natural", dijo Zhang.
"Nuestro objetivo es crear un escenario integral, basado en principios físicos bien entendidos, para juntar todas las pistas tentadoras", dijo Lin.
Los astrónomos esperaban que el primer objeto interestelar que detectaron fuera un cuerpo helado como un cometa. Los objetos helados como los que pueblan la nube de Oort, un reservorio de cometas en los confines de nuestro sistema solar, evolucionan a distancias muy grandes desde suLas estrellas anfitrionas, son ricas en volátiles, y a menudo son expulsadas de sus sistemas anfitriones por interacciones gravitacionales. También son muy visibles debido a la sublimación de compuestos volátiles, lo que crea el coma o "cola" de un cometa cuando es calentado porel sol. 'La apariencia seca de Oumuamua, sin embargo, es similar a los cuerpos rocosos como los asteroides del sistema solar, lo que indica un escenario de eyección diferente.
Otros investigadores han calculado que debe haber una población extremadamente grande de objetos interestelares como 'Oumuamua ". El descubrimiento de' Oumuamua implica que la población de objetos interestelares rocosos es mucho mayor de lo que pensábamos anteriormente", dijo Zhang. "En promedio., cada sistema planetario debería expulsar en total unos cien billones de objetos como 'Oumuamua. Necesitamos construir un escenario muy común para producir este tipo de objeto ".
Cuando un cuerpo más pequeño pasa muy cerca de uno mucho más grande, las fuerzas de marea del cuerpo más grande pueden romper el más pequeño, como sucedió con el cometa Shoemaker-Levy 9 cuando se acercó a Júpiter. Los procesos de interrupción de las mareas pueden expulsar algorestos en el espacio interestelar, que se ha sugerido como un posible origen para 'Oumuamua. Pero si tal proceso podría explicar' las características desconcertantes de Oumuamua seguían siendo muy inciertas.
Zhang y Lin realizaron simulaciones por computadora de alta resolución para modelar la dinámica estructural de un objeto que vuela cerca de una estrella. Descubrieron que si el objeto se acerca lo suficiente a la estrella, la estrella puede romperlo en fragmentos extremadamente alargados que luego sonexpulsado al espacio interestelar.
"La forma alargada es más convincente cuando consideramos la variación de la resistencia del material durante el encuentro estelar. La relación del eje largo al eje corto puede ser incluso mayor que diez a uno", dijo Zhang.
El modelado térmico de los investigadores mostró que la superficie de los fragmentos resultantes de la interrupción del cuerpo inicial se derretiría a una distancia muy corta de la estrella y se volvería a condensar a mayores distancias, formando así una corteza cohesiva que garantizaría la estabilidad estructural de la estructura.forma alargada
"La difusión de calor durante el proceso de interrupción de las mareas estelares también consume grandes cantidades de volátiles, lo que no solo explica los colores de la superficie de 'Oumuamua y la ausencia de coma visible, sino que también aclara la sequedad inferida de la población interestelar", dijo Zhang "., algunos volátiles de alta temperatura de sublimación enterrados bajo la superficie, como el hielo de agua, pueden permanecer en forma condensada ".
Las observaciones de 'Oumuamua no mostraron actividad cometaria, y solo el hielo de agua es una posible fuente de desgasificación para explicar su movimiento no gravitacional. Si' Oumuamua fue producido y expulsado por el escenario de Zhang y Lin, un montón de hielo de agua residual podríase activará durante su paso por el sistema solar. La desgasificación resultante provocaría aceleraciones que coinciden con la trayectoria del cometa de 'Oumuamua.
"El escenario de fragmentación de las mareas no solo proporciona una forma de formar un solo 'Oumuamua, sino que también representa la vasta población de objetos interestelares similares a los asteroides", dijo Zhang.
Los cálculos de los investigadores demuestran la eficiencia de las fuerzas de marea en la producción de este tipo de objeto. Los posibles progenitores, incluidos los cometas de largo período, los discos de escombros e incluso las súper-Tierras, podrían transformarse en piezas del tamaño de 'Oumuamua durante los encuentros estelares.
Este trabajo respalda las estimaciones de una gran población de objetos interestelares tipo 'Oumuamua. Dado que estos objetos pueden atravesar los dominios de zonas habitables, no se puede descartar la posibilidad de que puedan transportar materia capaz de generar vida llamada panspermia."Este es un campo muy nuevo. Estos objetos interestelares podrían proporcionar pistas críticas sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios", dijo Zhang.
Según Lin, "'Oumuamua es solo la punta del iceberg. Anticipamos que muchos más visitantes interestelares con rasgos similares serán descubiertos por la observación futura con el próximo Observatorio Vera C. Rubin".
El astrónomo Matthew Knight de la Academia Naval de EE. UU., Que es co-líder del equipo del 'Instituto Internacional de Ciencias Espaciales Oumuamua y no participó en el nuevo estudio, dijo que este trabajo "hace un trabajo notable al explicar una variedad de propiedades inusuales de' Oumuamuacon un modelo único y coherente "
"A medida que se descubran futuros objetos interestelares en los próximos años, será muy interesante ver si alguno exhibe propiedades similares a Oumuamua. Si es así, puede indicar que los procesos descritos en este estudio están muy extendidos", dijo Knight.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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