El cerebro está permanentemente expuesto a nuevas impresiones. Incluso cuando duerme, no descansa y procesa experiencias recientes. En la primera infancia, se pensaba que el sueño promueve principalmente la memoria semántica. Esto incluye el conocimiento general, como el significado de las palabrasSin embargo, los científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas MPI CBS Leipzig y la Universidad Humboldt HU de Berlín, junto con investigadores de Lübeck y Tübingen, han demostrado por primera vez en su estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza que los bebés también construyen su memoria episódica cuando toman una siesta. Esto les permite recordar los detalles de sus experiencias individuales después de la siesta.
Los científicos examinaron esta relación utilizando un estudio de tres fases. Durante la fase de aprendizaje, a los niños de 14 a 17 meses se les mostraron imágenes de objetos cuyos nombres ya sabían, que contenían diferentes autos, pelotas o perros. Luego escucharonel nombre apropiado para cada imagen. Un grupo de niños pasó las siguientes una o dos horas durmiendo, mientras que un segundo grupo permaneció despierto. En la fase de prueba posterior, los investigadores mostraron a los jóvenes participantes diferentes imágenes nuevamente, incluidas las que ya teníanvisto en la fase de aprendizaje, así como en autos nuevos, pelotas y perros. Cada objeto fue nombrado correctamente y otra vez incorrectamente. Durante todas las fases del experimento, los investigadores registraron la actividad cerebral del bebé usando el electroencefalograma EEG.
El análisis de la actividad EEG dejó en claro: el cerebro de los niños que habían dormido respondía de manera diferente en la prueba de memoria que el de aquellos que se quedaron despiertos, pero solo en ciertos casos. Si los investigadores les presentaban una pelota a los bebésque nunca antes habían visto y lo llamaron automóvil, las respuestas cerebrales inicialmente no diferían. En ambos grupos, apareció el llamado componente N400, que ocurre cuando el cerebro procesa significados inapropiados. Los niños obviamente sabían que una pelota no esun coche.
Sin embargo, fue diferente cuando los bebés vieron una pelota desde la fase de aprendizaje y se la llamó automóvil. El grupo que había permanecido despierto nuevamente mostró el componente N400, mientras que el grupo que había dormido no. En los niños quedespués de la siesta, los investigadores observaron una respuesta cerebral que se disparó cuando una pelota de la fase de aprendizaje fue nuevamente nombrada correctamente como tal. Sin embargo, esta respuesta no ocurrió cuando una pelota nueva se llamó pelota. Los investigadores concluyeron: Después de dormir, ellos bebés ya no entendían los pares de objeto-palabra que habían experimentado anteriormente al nombrar un significado. Más bien, los reconocieron como episodios individuales. De este modo, el objeto y la palabra se fusionaron en un evento unificado en la memoria.
"Los resultados muestran que el sueño no solo permite que el cerebro infantil generalice las experiencias individuales, sino que también conserve las experiencias individuales en detalle y las diferencie del conocimiento general existente", explica la primera autora Manuela Friedrich, investigadora del MPI CBS y HUBerlín. Además, plantea la hipótesis: "El hecho de que un episodio reconocido de palabra-objeto no se entienda como referencia al conocimiento general significa que sus detalles pueden protegerse de la mezcla con la memoria existente".
Los resultados también son interesantes con respecto a la llamada amnesia infantil, es decir, el fenómeno de no poder recordar las propias experiencias de la primera infancia. A menudo se ha asumido que los niños muy pequeños aún no son capaces de formarse a largo plazoconocimiento episódico. Sin embargo, los hallazgos actuales muestran claramente que incluso los bebés pueden recordar eventos en detalle, y el sueño contribuye significativamente a esto.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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