A raíz de la nueva pandemia de coronavirus, el químico de la Universidad de Texas A&M Wenshe Ray Liu y su equipo de investigación se han centrado en su laboratorio únicamente en la búsqueda de medicamentos para tratar COVID-19.
El grupo Liu fue el primero en identificar el medicamento antiviral remdesivir como un medicamento viable para tratar COVID-19 en un estudio de investigación publicado a fines de enero. El medicamento se desarrolló originalmente en respuesta a la pandemia de ébola de 2014.
Como biólogo químico especializado en química medicinal, el objetivo principal de investigación de Liu es el cáncer. Pero el bloqueo de Wuhan y los dos primeros casos diagnosticados en los Estados Unidos lo llevaron a reenfocar su laboratorio en el coronavirus.
"La motivación que nos impulsó fue la prisa contra el tiempo para encontrar medicamentos alternativos que podrían usarse para luchar contra el virus cuando se propagó a los Estados Unidos", dijo Liu.
Los investigadores están trabajando para desarrollar medicamentos que puedan prevenir el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, y otros coronavirus que se replican una vez dentro de las células humanas. También están explorando cómo contrarrestar el efecto delvirus en plasma humano.
Liu dijo que su grupo ha logrado un progreso significativo en muy poco tiempo hacia su objetivo final: impulsar a un candidato a medicamento COVID-19 a ensayos preclínicos y pruebas clínicas antes de que la pandemia disminuya.
"Hay suficiente conocimiento científico para este grupo de virus, y podremos encontrar curas", dijo.
Remdesivir se está probando en al menos cinco ensayos clínicos a gran escala en todo el mundo y también se ha entregado a algunos pacientes, incluido el primer caso conocido en Estados Unidos confirmado el 21 de enero en Washington. Ese paciente se recuperó después del uso compasivo de remdesivir.
Si bien Liu dijo que sigue convencido de que es el tratamiento correcto, advirtió que el éxito no debe verse como un enfoque de un solo disparo, dado un objetivo tan veloz como COVID-19.
"Remdesivir sigue siendo la mejor y probablemente la única opción para atacar el virus directamente en los pacientes", dijo.
Con el ensayo clínico de EE. UU. Programado para finalizar esta semana, Liu es optimista de que los resultados finales publicados la próxima semana hablarán por sí mismos. Sin embargo, con remdesivir a punto de ser el único medicamento aprobado para tratar COVID-19, su uso a gran escalaocurrirá y evolucionarán algunas cepas de virus resistentes a los medicamentos.
"En esta etapa, la comunidad científica necesita prepararse para lo peor y trabajar para traer otras opciones de tratamiento a la vanguardia", dijo, y agregó que si bien ha habido resultados positivos de las pruebas de hidroxicloroquinina, se necesitan opciones adicionales.
Cuando se trata de mutaciones virales e informa que existen múltiples cepas del virus, Liu difirió a los médicos, pero reconoció que se ha vuelto más virulento.
"La infectividad de la cepa original mostrada en Wuhan no fue tan alta como la que hemos observado para la cepa actual en los Estados Unidos", dijo.
Liu se une a su trabajo por varios colaboradores adicionales en el Departamento de Química y en todo el campus de Texas A&M, incluido el Profesor Distinguido de Química y la miembro de la Academia Nacional de Ciencias de 2017 Marcetta Y. Darensbourg, Provost de Texas A&M y Vicepresidenta Ejecutiva Carol AFierke, que es un experto en cristalografía de rayos X, y destacó al bioquímico de Texas A&M Thomas Meek.
Su investigación es respaldada por los fondos de Liu's Texas A&M Presidential Impact Fellow Fund a través del Laboratorio de Descubrimiento de Drogas de Texas A&M, así como indirectamente a través de los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto de Prevención e Investigación del Cáncer de Texas, y los fondos de la Fundación Welch inicialmente proporcionados para el grupoinvestigación subyacente relacionada con el cáncer.
Junto a Liu y sus colegas de la facultad hay docenas de estudiantes e investigadores posdoctorales que están totalmente comprometidos con el esfuerzo, incluidos Tyler Lalonde, Trae Hampton, Xinyu Ma, Yuying Ma, Erol Vatansever, Jared Morse, Shiqing Xu, Chia-Chuan Cho,Peng-Hsun Chen, Yugendar Reddy y Kaci Kratch.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas A&M . Original escrito por Shana K. Hutchins. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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