Las especies de aves que tienen la capacidad de expresar nuevos comportamientos de alimentación son menos vulnerables a la extinción que las especies que no lo hacen, según un estudio colaborativo que involucra a la Universidad McGill y CREAF Barcelona y publicado hoy en Ecología y evolución de la naturaleza .
Los investigadores encontraron que las aves que pudieron incorporar nuevos alimentos a su dieta o desarrollar nuevas técnicas para obtener alimentos pudieron resistir mejor los cambios ambientales que afectan su hábitat, que representan su principal amenaza de extinción.
A lo largo de los años, los científicos han notado numerosos ejemplos de estos comportamientos. Se han observado repetidamente garzas verdes usando pan o insectos como cebo para atrapar peces. Se han visto cuervos de carroña oportunistas usando autos como galletas de nueces o conchas marinas. Grandes cormoranes enSe ha observado que Nueva Zelanda coordina sus períodos de pesca con los movimientos de los transbordadores comerciales para aprovechar las fuertes corrientes generadas por las hélices para atrapar peces confusos.
Prueba de una teoría de larga data sobre la vulnerabilidad de las especies
Se ha pensado durante mucho tiempo que la capacidad de innovar, una medida de 'plasticidad conductual', hace que las especies sean menos vulnerables al riesgo de extinción, pero ha sido difícil probar esto a nivel mundial.
Louis Lefebvre, autor principal del nuevo estudio, que enseña en el Departamento de Biología de McGill, ha pasado los últimos 20 años revisando la literatura, buscando evidencia de innovaciones forrajeras en la naturaleza. Gracias a la incansable dedicación de los observadores de avesde todo el mundo que ha informado sobre estos nuevos comportamientos, ha podido compilar una base de datos de más de 3,800 innovaciones de búsqueda de aves.
"La gran base de datos que tenemos ahora nos ha permitido probar, en casi todas las especies de aves del mundo, la idea de que cuanto más pueda cambiar su comportamiento de alimentación, mejor podrá hacer frente a la destrucción de su hábitat normal", dijo Lefebvre." Creemos que nuestros resultados son sólidos, ya que hemos tenido en cuenta tantas covariables y posibles sesgos en los que podríamos pensar ".
Más innovaciones significan una mayor probabilidad de estabilidad o aumento de la población
Los investigadores reunieron información sobre las innovaciones en alimentación descritas en artículos publicados en 204 revistas ornitológicas entre 1960 y 2018, y luego compararon el número de innovaciones observadas de cada especie con el nivel de riesgo de extinción según la Lista Roja de la InternacionalUnión para la Conservación de la Naturaleza UICN. Su modelado mostró que el riesgo de extinción se redujo en especies que exhibían comportamientos innovadores, y a medida que aumentaba el número de estos comportamientos, el riesgo de extinción se reducía aún más.
"Sospechábamos por mucho tiempo que esta relación entre innovación y supervivencia debe existir, pero ahora hemos podido verificarla cuantitativamente", dice el primer autor del estudio, Simon Ducatez, investigador postdoctoral en la Universidad McGill y en CREAF en Barcelona"También hemos podido verificar que cuanto mayor sea el número de innovaciones descritas para una especie, mayor será la probabilidad de que sus poblaciones sean estables o crezcan. El resultado es claro: cuanto mayor es la capacidad innovadora, menor es el riesgo de extinciónde la especie "
Capacidad para encontrar nuevas fuentes de alimentos sin garantía de supervivencia
Los autores advierten que la plasticidad conductual solo reduce el riesgo de extinción de las aves por la alteración del hábitat, y que no afecta la sensibilidad a las especies invasoras o la sobreexplotación. El estudio revela que la capacidad de inventar nuevos comportamientos representa una clara ventaja evolutiva para el manejo de las aves.con la destrucción de sus hábitats, aunque no siempre es una garantía de supervivencia.
De hecho, el tipo de habilidades de resolución de problemas que permiten a las aves enfrentar cambios drásticos en el hábitat no parece funcionar contra otros tipos de amenazas, como la caza excesiva ". Debe tenerse en cuenta que las especies con mayor capacidad parala innovación tiene tiempos de generación más largos, lo que los hace más vulnerables a la caza ", explica Daniel Sol, investigador del CREAF y del CSIC en Barcelona." Esto implica que, a diferencia de lo que generalmente se supone, la capacidad de innovar protege a los animales de algunos pero no todosde los rápidos cambios en el medio ambiente "
Esta investigación fue apoyada por fondos del gobierno español y por el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá NSERC.
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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