Un nuevo dinosaurio emplumado que vivió en Nuevo México hace 67 millones de años es una de las últimas especies de rapaces sobrevivientes conocidas, según una nueva publicación en la revista Informes científicos .
Dineobellator notohesperus se suma a la comprensión de los científicos sobre la paleobiodiversidad del suroeste de Estados Unidos, ofreciendo una imagen más clara de cómo era la vida en esta región cerca del final del reinado de los dinosaurios.
Steven Jasinski, quien recientemente completó su doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de Penn en la Escuela de Artes y Ciencias, dirigió el trabajo para describir la nueva especie, en colaboración con el asesor doctoral Peter Dodson de la Facultad de Medicina Veterinariay Penn Arts and Sciences y también Robert Sullivan del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México en Albuquerque.
En 2008, Sullivan encontró fósiles de la nueva especie en rocas cretáceas de la cuenca de San Juan, Nuevo México. Él, junto con su equipo de campo de Jasinski y James Nikas, recolectó el espécimen en tierras federales de EE. UU. Con un permiso emitido por elBureau of Land Management. El espécimen completo fue recuperado durante cuatro temporadas de campo. Jasinski y sus coautores le dieron a la especie su nombre oficial, Dineobellator notohesperus, que significa "guerrero navajo del suroeste", en honor a las personas que hoy viven en el mismoregión donde alguna vez vivió este dinosaurio.
Dineobellator, así como su primo asiático Velociraptor, pertenecen a un grupo de dinosaurios conocidos como los dromaeosaurids. Los miembros de este grupo se conocen comúnmente como dinosaurios "raptor", gracias a películas como "Jurassic Park" y "Jurassic World"Pero a diferencia de las bestias terroríficas representadas en la película, Dineobellator se encontraba a solo 3,5 pies aproximadamente 1 metro en la cadera y medía entre 6 y 7 pies aproximadamente 2 metros de largo, mucho más pequeño que sus contrapartes de Hollywood".
Los dinosaurios rapaces son generalmente depredadores pequeños y de construcción ligera. En consecuencia, sus restos son raros, particularmente del suroeste de los Estados Unidos y México ". Si bien los dromaeosauridos se conocen mejor en lugares como el norte de los Estados Unidos, Canadá y Asia, se sabe pocodel grupo más al sur de América del Norte ", dice Jasinski.
Si bien no se recuperaron todos los huesos de este dinosaurio, los huesos del antebrazo tienen protuberancias de pluma, pequeños bultos en la superficie donde las plumas serían ancladas por los ligamentos, una indicación de que Dineobellator tenía plumas en la vida, similares a las inferidaspara Velociraptor.
Las características de las extremidades anteriores del animal, incluidas las áreas agrandadas de las garras, sugieren que este dinosaurio podría flexionar fuertemente sus brazos y manos. Esta habilidad puede haber sido útil para aferrarse a la presa, usando sus manos para animales más pequeños como pájaros y lagartos, o tal vez sus brazos y pies para especies más grandes como otros dinosaurios.
Su cola también poseía características únicas. Mientras que la mayoría de las colas de las rapaces eran rectas y rígidas con estructuras en forma de varilla, la cola de Dineobellator era bastante flexible en su base, permitiendo que el resto de la cola permaneciera rígida y actuara como un timón.
"Piensa en lo que sucede con la cola de un gato mientras corre", dice Jasinski. "Si bien la cola en sí misma permanece recta, también gira constantemente mientras el animal cambia de dirección. Una cola rígida que es altamente móvil en sula base permite una mayor agilidad y cambios de dirección, y potencialmente ayudó a Dineobellator a perseguir presas, especialmente en hábitats más abiertos ".
Este nuevo dinosaurio proporciona una imagen más clara de la biología de los dinosaurios dromaeosauridos de América del Norte, especialmente en lo que respecta a la distribución de plumas entre sus miembros.
"A medida que encontramos evidencia de que más miembros poseen plumas, creemos que es probable que todos los dromaeosauridos tengan plumas", dice Jasinski. El descubrimiento también insinúa algunos de los hábitos depredadores de un grupo de dinosaurios icónicos que comieron carne y vivieronjusto antes del evento de extinción que mató a todos los dinosaurios que no eran pájaros.
Jasinski planea continuar su investigación de campo en Nuevo México con la esperanza de encontrar más fósiles.
"Fue con mucha búsqueda y un poco de suerte que este dinosaurio fue encontrado saliendo de una pequeña ladera", dice. "Hacemos muchas caminatas y es fácil pasar por alto algo o simplemente caminar por el camino equivocadolado de una colina y perder algo. Esperamos que cuanto más busquemos, tengamos más posibilidades de encontrar más de Dineobellator u otros dinosaurios con los que vivió ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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