En el bosque neotropical de la isla de Barro Colorado en Panamá, eclosionó una abeja inusual: mitad macho y mitad hembra. Los estudiantes y científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales que trabajan en abejas nocturnas y socialmente flexibles de Megalopta en BCI lo reconocieron como un ginendromorfo: un rarocondición que da como resultado la expresión de características masculinas y femeninas.
El lado izquierdo de la abeja era parecido a un macho, con una antena larga, una mandíbula delicada y puntiaguda, y un miembro izquierdo delgado y desnudo, todas características masculinas típicas. Pero el lado derecho era femenino, con una antena más corta, unmandíbula robusta y dentada, útil para cavar un nido, y una robusta pata trasera plumosa con pelos ramificados para transportar el polen. También tenía un aguijón que apuntaba hacia afuera desde la mitad femenina del cuerpo.
El primer descubrimiento de un Gynandromorph de Megalopta se realizó en 1999. El científico del personal de STRI, Bill Wcislo, encontró un M. genalis que exhibía la misma condición en Barro Colorado. El descubrimiento reciente es el primer informe de gynandromorphism en las especies de abejas estrechamente relacionadas Megalopta amoenae.
Dada la singularidad de la ocurrencia, el grupo decidió describir un aspecto del comportamiento de la abeja que no se había estudiado previamente en ginendromorfos: actividad circadiana, un proceso interno que permite a los organismos controlar sus actividades diarias, y para las abejas y otrospolinizadores para coordinar su comportamiento de búsqueda de alimento con la disponibilidad de recursos florales. Las observaciones fueron dirigidas por la ex pasante de STRI Erin Krichilsky, estudiante de la Universidad de Cornell.
Descubrieron que la actividad del ginendromorfo comenzó más temprano en el día, en comparación con las abejas machos y hembras, pero que sus períodos de mayor intensidad se parecían más al comportamiento de las hembras. Estos resultados se publicaron recientemente en el Revista de investigación de himenópteros .
"Es impresionante que a pesar de que ha habido un muestreo intenso de Megalopta en STRI durante casi 30 años, solo se han encontrado dos ginandromorfos", dijo Krichilsky. "Esto realmente exhibe la rareza de estas criaturas. Encontrar el M. amoenasentía ganas de ganar oro o ganar la lotería darwiniana "
Para el equipo de investigación, casos como estos son intrigantes, no solo porque ayudan a determinar la frecuencia y distribución de ginendromorfos a nivel mundial, sino también porque los insectos pueden exhibir comportamientos extraños o novedosos. En última instancia, sus patrones de actividad inusuales podrían conducir a nuevoscaminos evolutivos.
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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