Durante el verano ártico excepcionalmente cálido de 2019, Groenlandia perdió 600 mil millones de toneladas de hielo, lo suficiente como para elevar el nivel del mar en 2.2 milímetros en dos meses. En el polo opuesto, la Antártida continuó perdiendo masa en el Embarcadero del Mar de Amundsen y la Península Antárticapero vio algo de alivio en forma de nevadas crecientes en la Tierra de la Reina Maud, en la parte oriental del continente.
Estos nuevos hallazgos y otros de los glaciólogos de la Universidad de California, Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA son el tema de un artículo publicado hoy en la revista American Geophysical Union Cartas de investigación geofísica .
"Sabíamos que el verano pasado había sido particularmente cálido en Groenlandia, derritiendo cada rincón de la capa de hielo, pero los números son enormes", dijo la autora principal Isabella Velicogna, profesora de ciencia de sistemas de la Tierra de la UCI y científica sénior del JPL.
Entre 2002 y 2019, Groenlandia perdió 4.550 mil millones de toneladas de hielo, un promedio de 268 mil millones de toneladas anuales, menos de la mitad de lo que se arrojó el verano pasado. Para poner esto en perspectiva, los residentes del condado de Los Ángeles consumen mil millones de toneladas de agua poraño.
"En la Antártida, la pérdida de masa en el oeste continúa sin cesar, lo cual es una muy mala noticia para el aumento del nivel del mar", dijo Velicogna. "Pero también observamos una ganancia de masa en el sector atlántico de la Antártida Oriental causada por un aumento en las nevadas, lo que ayuda a mitigar el enorme aumento en la pérdida de masa que hemos visto en las últimas dos décadas en otras partes del continente ".
Ella y sus colegas llegaron a estas conclusiones en el proceso de establecer la continuidad de los datos entre la misión satelital de Gravity Recovery y Climate Experiment recientemente desmantelada y su nuevo y mejorado sucesor, GRACE Follow-On.
Un proyecto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, los satélites gemelos GRACE fueron diseñados para realizar mediciones extremadamente precisas de los cambios en la gravedad de la Tierra. La nave espacial ha demostrado ser particularmente efectiva para monitorear las reservas de agua del planeta, incluido el hielo polar, el mar globalniveles y aguas subterráneas.
La primera misión GRACE se implementó en 2002 y recopiló datos durante más de 15 años, una década más que su vida útil prevista. Hacia el final de este período, los satélites GRACE comenzaron a perder energía de la batería, lo que llevó al final delmisión en octubre de 2017.
GRACE Follow-On, basado en una tecnología similar, pero que también incluye un instrumento experimental que utiliza interferometría láser en lugar de microondas para medir cambios diminutos en la distancia entre la nave espacial gemela se lanzó en mayo de 2018. La brecha entre las misiones lo hizonecesario para que Velicogna y su cohorte prueben qué tan bien coincidieron los datos acumulados por las misiones GRACE y GRACE-FO.
"Es genial ver qué tan bien se alinean los datos en Groenlandia y la Antártida, incluso a nivel regional", dijo. "Es un tributo a los meses de esfuerzo del equipo de proyecto, ingeniería y ciencia para hacer que el esfuerzo sea exitoso"
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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