La exposición crónica a las fibras microplásticas causa aneurismas, erosión de las capas superficiales y otros daños graves en las branquias de los peces, y aumenta la producción de huevos en las hembras, una señal de que los productos químicos en las fibras pueden estar actuando como disruptores endocrinos, un nuevo estudio realizado por EE. UU. YLos científicos chinos encuentran.
Las fibras minúsculas, que están hechas de poliéster, polipropileno y otros tipos de plásticos, se desprenden o se lavan de los textiles sintéticos utilizados en la ropa y otros productos de consumo e industriales. Una vez que se desprenden, ingresan a las aguas residuales y se acumulan en los océanos, ríos ylagos en todo el mundo, que representan más del 90% de la contaminación por microplásticos en algunas áreas.
"Estudios de campo anteriores han demostrado que muchos peces comen grandes cantidades de fibras todos los días, pero tienen mecanismos protectores dentro del intestino que parecen prevenir el daño", dijo David E. Hinton, Profesor Distinguido Nicholas de Calidad Ambiental en la Universidad de Duke."Pero cuando extiende su estudio a los niveles de tejido y celular, como lo hicimos nosotros, se observan cambios dañinos".
"Además de las fibras que comen los peces, cientos o miles de microfibras también pasan a través de sus branquias cada día, y descubrimos que aquí es donde ocurre gran parte del daño", dijo Melissa Chernick, investigadora en el laboratorio de Hinton en Duke'sNicholas School of the Environment.
El equipo publicó sus hallazgos revisados por pares el 9 de marzo en la revista de acceso abierto PLoS ONE .
Los peces expuestos a altos niveles de microfibras en el tanque de agua durante 21 días exhibieron aneurismas, membranas fusionadas y una mayor producción de moco en sus branquias, así como cambios significativos en las células epiteliales que recubren sus branquias y otros efectos.
"Hubo cambios severos, y muchos de ellos. Y cada cambio puede afectar la respiración", dijo Chernick. "Si usted es un pez en la naturaleza con daños en las branquias y está en un ambiente con poco oxígeno o estáperseguido por un depredador, estás en problemas. Lo mismo ocurre si estás compitiendo con otros peces por comida. Solo tener estos daños te haría menos competitivo ".
Aunque el intestino en sí parece estar protegido de daños similares, el nuevo estudio encuentra que cuando las fibras microplásticas están en el intestino, pueden liberar recubrimientos químicos que se absorben en el torrente sanguíneo de los peces.
Los investigadores todavía están trabajando para identificar estos químicos y determinar sus impactos, pero ya se ha observado un efecto preocupante. Las hembras expuestas a fibras que contienen polipropileno produjeron más huevos con el tiempo, lo que sugiere que los químicos que pueden estar lixiviando de las microfibras están actuandocomo disruptores endocrinos.
En todo el mundo, se produjeron casi seis millones de toneladas de fibras sintéticas como el poliéster o el polipropileno en 2016. Estos textiles arrojan microfibras durante el lavado o el uso regular. Una sola prenda puede arrojar casi 2,000 microfibras por lavado, señaló Chernick, y porque las plantas de tratamiento de aguas residualesno están equipados para eliminar las fibras, escapan a las aguas superficiales aguas abajo y se acumulan en el medio ambiente. También pueden ingresar al medio ambiente mediante la liberación de aguas residuales, la escorrentía de aguas pluviales o la deposición atmosférica.
"Incluso si son liberados a millas del océano, pueden avanzar hasta allí. Por lo tanto, afectan tanto a los organismos de agua dulce como a los marinos", dijo Hinton.
Hinton y Chernick realizaron el nuevo estudio con Lingling Hu, de la Universidad Tecnológica de Zhejiang en China, y con Lee Ferguson y Anne Lewis, de Duke. Ferguson es profesor asociado de ingeniería civil y ambiental, ecotoxicología y salud ambiental. Lewis es candidato a doctoradoen ingeniería civil y ambiental.
Para llevar a cabo la investigación, colocaron 27 parejas reproductoras de peces medaka japoneses sanos Oryzias latipes en tanques de agua con altos niveles de fibras microplásticas suspendidas. Supervisaron el peso de los peces, la producción de huevos y la ingestión y la ingestión de fibras: cuántola fibra entró, cuánto se excretó - semanalmente. Después de 21 días, examinaron los tejidos de los peces para ver qué cambios, si alguno, había ocurrido. El agua del tanque se cambió semanalmente y se almacenó para análisis químico, para determinar qué colorantes o aditivoshabía sido liberado
"La contaminación por microplásticos es una amenaza ambiental que plantea riesgos crecientes para las especies y los ecosistemas en todo el mundo", dijo Chernick. "Hasta ahora, la mayoría de los estudios se han centrado principalmente en buscar la presencia de plásticos en animales, sin identificar cuáles son los efectos en varios tejidospodría ser. Pero ahí es exactamente donde nuestro estudio sugiere que la ciencia debe ir ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Tim Lucas. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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