Según un nuevo estudio dirigido por la UCL y la Universidad de Montpellier, las madres de babuinos que viven en la naturaleza llevan bebés muertos por hasta diez días.
La investigación, publicada en Royal Society Open Science , es el estudio más extenso sobre babuinos, que informa sobre 12 casos de respuestas grupales a las muertes de bebés, incluido un aborto espontáneo y dos mortinatos, registrados durante 13 años en babuinos chacma salvajes de Namibia.
Los babuinos Chacma viven en grandes grupos multi-sexo, con fuertes jerarquías lineales masculinas y femeninas. Un grupo de babuinos puede variar de 20 a 100 primates.
Los antropólogos observaron a las madres de babuino en el desierto de Namibia que llevaban bebés muertos durante períodos de tiempo variables, que iban de una hora a diez días, con una duración promedio de tres a cuatro días. Durante este tiempo, la madre acicala al bebé muerto con frecuencia.
La autora principal, Dra. Alecia Carter Antropología de la UCL y Universidad de Montpellier, dijo: "Existen numerosas hipótesis para explicar las respuestas de los primates a los bebés muertos. Quizás la hipótesis más fuerte es que cargar después de la muerte es una extensión del comportamiento de crianza".
"No estamos sugiriendo que las madres desconocen que sus bebés están muertos, pero hay una selección tan fuerte en la formación del vínculo madre-bebé que, una vez formado, el vínculo es difícil de romper. Está menos claro por qué solo algunas madres llevano proteger a su bebé muerto, pero sospecho que una variedad de factores influyen en este comportamiento "
Si bien hay una serie de hipótesis, los investigadores creen que las más plausibles son la 'hipótesis del manejo del duelo', que sugiere que las madres llevan al bebé muerto como una forma de lidiar emocionalmente con su pérdida, y la 'hipótesis de los lazos sociales', lo que sugiere que las madres llevan a sus bebés debido al intenso vínculo social que las madres y los bebés comparten durante la vida.
Otras posibles explicaciones para el comportamiento incluyen la 'hipótesis de desconocimiento' que sugiere que la madre carece de la capacidad cognitiva para discriminar entre 'muerto' y 'insensible pero vivo', y que la atención continua es en última instancia un comportamiento adaptativo en caso de que los individuos que no respondenrecuperar.
Sin embargo, es poco probable que las madres de primates no se den cuenta de que sus bebés están muertos, ya que tratan el cadáver de manera muy diferente a los bebés vivos, incluso si están enfermos y letárgicos. Por ejemplo, los bebés muertos con frecuencia son transportados por una extremidad o arrastradosel suelo; esto nunca se hace con bebés vivos.
Los investigadores creen que una variedad de factores influyen en el tiempo que una madre lleva a su bebé muerto, incluida la edad de las madres, la causa de muerte del bebé y las condiciones climáticas.
El Dr. Carter agrega: "Se ha observado que otros primates llevan a sus bebés muertos durante períodos de tiempo mucho más largos. Por ejemplo, se ha observado que los chimpancés y los macacos japoneses llevan bebés durante más de un mes. Sin embargo, los babuinos chacma viajan distancias mucho más largas en promediodía y el ambiente del desierto es duro, lo que hace que sea costoso para una madre llevar a su bebé durante largos períodos ".
Los investigadores también observaron que los 'amigos' varones, que habían estado asociados con la madre y su bebé durante su vida y generalmente son los padres del bebé, protegen al bebé muerto, ya sea amenazando a los observadores que se acercaron o,en una ocasión, sentado cerca y acicalando al bebé muerto cuando la madre se mudó temporalmente.
La última autora del estudio, Dra. Elise Huchard Université de Montpellier, dijo: "Este es un comportamiento bastante sorprendente, porque rara vez se ha informado en estudios anteriores. Los babuinos machos no suelen ser muy paternos, pero protegen regularmente a sus bebésde amenazas, especialmente de ataques infanticidas. Ahí es donde un babuino macho mata a la descendencia de otro macho para aparearse con la madre ".
La investigación se llevó a cabo con la Universidad Stony Brook y la Sociedad Zoológica de Londres, y fue financiada por la Fundación Leakey, la Sociedad de Comportamiento Animal EE. UU., La Sociedad Primatológica Internacional, el Fondo de Exploración del Club de Exploradores, la Sociedad de Primates de Gran Bretaña, elBeca de investigación itinerante Gibbs, Newnham College, Fondation des Treilles y Agence Nationale de la Recherche Labex IAST.
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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