Un equipo internacional de astrónomos que usa el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA ha capturado el momento en que una estrella vieja comienza a alterar su entorno. La estrella ha expulsado chorros de gas bipolar de alta velocidad que ahora están colisionando con elmaterial circundante; la edad del chorro observado se estima en menos de 60 años. Estas características ayudan a los científicos a comprender cómo se forman las formas complejas de las nebulosas planetarias.
Las estrellas similares al Sol evolucionan a Gigantes Rojos hinchados en la etapa final de sus vidas. Luego, la estrella expulsa gas para formar un remanente llamado nebulosa planetaria. Hay una gran variedad en las formas de las nebulosas planetarias; algunas sonesféricos, pero otros son bipolares o muestran estructuras complicadas. Los astrónomos están interesados en los orígenes de esta variedad, pero el grueso polvo y gas expulsados por una vieja estrella oscurecen el sistema y dificultan la investigación del funcionamiento interno del proceso.
Para abordar este problema, un equipo de astrónomos dirigido por Daniel Tafoya en la Universidad Tecnológica de Chalmers, Suecia, apuntó ALMA a W43A, un viejo sistema estelar a unos 7000 años luz de la Tierra en la constelación de Aquila, el Águila.
Gracias a la alta resolución de ALMA, el equipo obtuvo una visión muy detallada del espacio alrededor de W43A. "Las estructuras más notables son sus pequeños chorros bipolares", dice Tafoya, autor principal del artículo de investigación publicado por el Letras del diario astrofísico . El equipo descubrió que la velocidad de los jets es tan alta como 175 km por segundo, lo cual es mucho más alto que las estimaciones anteriores. Basado en esta velocidad y el tamaño de los jets, el equipo calculó la edad de los jets para sermenos de una vida humana.
"Teniendo en cuenta la juventud de los aviones en comparación con la vida útil general de una estrella, es seguro decir que estamos presenciando el 'momento exacto' en que los aviones han comenzado a empujar a través del gas circundante", explica Tafoya.los chorros tallan el material circundante en tan solo 60 años. Una persona podría observar su progreso a lo largo de su vida ".
De hecho, la imagen de ALMA mapea claramente la distribución de nubes polvorientas arrastradas por los chorros, lo que es una evidencia reveladora de que está impactando en los alrededores.
El equipo sugiere cómo este arrastre podría ser la clave para formar una nebulosa planetaria con forma bipolar. En su escenario, la estrella envejecida originalmente expulsa gas esféricamente y el núcleo de la estrella pierde su envoltura. Si la estrella tiene un compañero, gasdesde el compañero se vierte en el núcleo de la estrella moribunda, y una porción de este nuevo gas forma los chorros. Por lo tanto, si la estrella vieja tiene o no un compañero es un factor importante para determinar la estructura de la nebulosa planetaria resultante.
"W43A es uno de los objetos peculiares llamados 'fuente de agua'", dice Hiroshi Imai de la Universidad de Kagoshima, Japón, un miembro del equipo. "Estas son estrellas viejas que muestran emisiones de radio características de las moléculas de agua. Nuestras observaciones de ALMAnos lleva a pensar que el agua calentada para generar la emisión de radio se encuentra en la región de interfaz entre los chorros y el material circundante. Quizás todas estas fuentes de 'fuente de agua' consisten en un sistema binario central que acaba de lanzar un nuevo doble chorro,al igual que W43A "
El equipo ya está trabajando en nuevas observaciones de ALMA de otras estrellas similares. Esperan obtener una nueva visión de cómo se forman las nebulosas planetarias y qué hay en el futuro para estrellas como el Sol.
"Solo hay 15 objetos de 'fuente de agua' identificados hasta la fecha, a pesar del hecho de que más de 100 mil millones de estrellas están incluidas en nuestra Vía Láctea", explica José Francisco Gómez en el Instituto de Astrofísica de Andalucía, España. "Esto esprobablemente porque la vida útil de los aviones es bastante corta, por lo que tenemos mucha suerte de ver objetos tan raros ".
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Materiales proporcionado por Institutos Nacionales de Ciencias Naturales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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