Los compuestos orgánicos llamados tiofenos se encuentran en la Tierra en carbón, petróleo crudo y, curiosamente, en trufas blancas, el hongo amado por los epicúreos y los cerdos salvajes.
También se descubrieron recientemente tiofenos en Marte, y el astrobiólogo de la Universidad Estatal de Washington, Dirk Schulze-Makuch, cree que su presencia sería coherente con la presencia de la vida temprana en Marte.
Schulze-Makuch y Jacob Heinz con la Technische Universität en Berlín exploran algunas de las posibles vías para los orígenes de los tiofenos en el planeta rojo en un nuevo artículo publicado en la revista Astrobiología . Su trabajo sugiere que un proceso biológico, que probablemente involucra bacterias en lugar de una trufa, puede haber jugado un papel en la existencia del compuesto orgánico en el suelo marciano.
"Identificamos varias vías biológicas para tiofenos que parecen más probables que las químicas, pero aún necesitamos pruebas", dijo Dirk Schulze-Makuch. "Si encuentra tiofenos en la Tierra, entonces pensaría que son biológicos, pero en Marte, por supuesto, la barra para demostrar que tiene que ser un poco más alta "
Las moléculas de tiofeno tienen cuatro átomos de carbono y un átomo de azufre dispuesto en un anillo, y tanto el carbono como el azufre son elementos bio-esenciales. Sin embargo, Schulze-Makuch y Heinz no pudieron excluir procesos no biológicos que conducen a la existencia de estos compuestos enMarte.
Los impactos de meteoritos proporcionan una posible explicación abiótica. Los tiofenos también se pueden crear mediante la reducción termoquímica de sulfato, un proceso que involucra un conjunto de compuestos que se calientan a 248 grados Fahrenheit 120 grados Celsius o más.
En el escenario biológico, las bacterias, que pueden haber existido hace más de tres mil millones de años cuando Marte era más cálido y húmedo, podrían haber facilitado un proceso de reducción de sulfato que resulta en tiofenos. También hay otras vías donde los tiofenos se descomponenpor bacterias.
Si bien el Curiosity Rover ha proporcionado muchas pistas, utiliza técnicas que dividen las moléculas más grandes en componentes, por lo que los científicos solo pueden ver los fragmentos resultantes.
Debería obtenerse más evidencia del próximo rover, el Rosalind Franklin, que se lanzará en julio de 2020. Llevará un Analizador de Moléculas Orgánicas de Mars, o MOMA, que utiliza un método de análisis menos destructivo que permitirá la recolecciónde moléculas más grandes.
Schulze-Makuch y Heinz recomiendan utilizar los datos recopilados por el próximo rover para observar los isótopos de carbono y azufre. Los isótopos son variaciones de los elementos químicos que tienen un número diferente de neutrones que la forma típica, lo que resulta en diferencias en la masa.
"Los organismos son 'flojos'. Prefieren usar las variaciones de isótopos de luz del elemento porque les cuesta menos energía", dijo.
Los organismos alteran las proporciones de isótopos pesados y ligeros en los compuestos que producen que son sustancialmente diferentes de las proporciones encontradas en sus bloques de construcción, que Schulze-Makuch llama "una señal reveladora para la vida".
Sin embargo, incluso si el próximo rover devuelve esta evidencia isotópica, aún puede no ser suficiente para probar definitivamente que hay, o una vez hubo, vida en Marte.
"Como dijo Carl Sagan 'las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria'", dijo Schulze-Makuch. "Creo que la prueba realmente requerirá que enviemos personas allí, y un astronauta mira a través de un microscopio y ve un microbio en movimiento".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Original escrito por Sara Zaske. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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