Los investigadores del Imperial College de Londres utilizaron la tecnología de escaneo micro-CT para revelar cómo partes específicas de los cerebros de los abejorros crecieron anormalmente cuando se expusieron a pesticidas durante su fase larval.
La mayoría de los estudios anteriores han probado los efectos de la exposición a pesticidas en las abejas adultas porque estas personas recolectan directamente el néctar y el polen contaminados con pesticidas. Sin embargo, este estudio muestra que las abejas bebés también pueden sentir los efectos de los alimentos contaminados que regresan a la colonia,haciéndolos más pobres en la realización de tareas más adelante en la vida.
El investigador principal, el Dr. Richard Gill, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial, dijo: "Las colonias de abejas actúan como superorganismos, por lo que cuando cualquier toxina ingresa a la colonia, puede causar problemas con el desarrollo de las abejas en su interior..
"Es preocupante en este caso, cuando las abejas jóvenes se alimentan con alimentos contaminados con pesticidas, esto hace que partes del cerebro crezcan menos, lo que lleva a que las abejas adultas mayores posean cerebros más pequeños y funcionalmente afectados; un efecto que parecía ser permanente e irreversible.
"Estos hallazgos revelan cómo las colonias pueden verse afectadas por los pesticidas semanas después de la exposición, ya que sus crías se convierten en adultos que pueden no ser capaces de buscar alimentos adecuadamente. Nuestro trabajo destaca la necesidad de pautas sobre el uso de pesticidas para considerar esta ruta de exposición"
El equipo, que publicó sus resultados hoy en Actas de la Royal Society B , usó escaneos detallados de micro-CT para obtener información sin precedentes sobre el desarrollo de cerebros de abejas bajo los efectos de la exposición a pesticidas.
La colonia recibió un sustituto de néctar enriquecido con una clase de pesticidas llamados neonicotinoides, algunos de los cuales están restringidos dentro de la UE pero se usan ampliamente en todo el mundo. Una vez que los jóvenes emergieron como adultos de sus pupas, se evaluó su capacidad de aprendizaje después detres días y después de 12 días, y algunos obtuvieron imágenes de sus cerebros utilizando tecnología de micro-CT en el Museo de Historia Natural.
Estos resultados se compararon con jóvenes de colonias que no fueron alimentadas con pesticidas, y aquellos que fueron alimentados con pesticidas solo una vez que emergieron como adultos.
Las abejas que fueron alimentadas con pesticidas cuando se desarrollaban como larvas mostraron una capacidad de aprendizaje significativamente reducida en comparación con las que no lo fueron. Los investigadores probaron esto al ver si las abejas podían aprender a asociar un olor con una recompensa de comida, anotando cuántas vecesde diez cada uno realizó con éxito la tarea.
Los investigadores escanearon los cerebros de cerca de 100 abejas de las diferentes colonias y descubrieron que aquellos que habían estado expuestos a pesticidas también tenían un volumen menor de una parte importante del cerebro del insecto, conocido como el cuerpo del hongo.
Se sabe que el cuerpo del hongo está involucrado en la capacidad de aprendizaje de los insectos, y el bajo rendimiento en la tarea de aprendizaje se correlacionó con un volumen corporal más pequeño del hongo. Esto respalda la sugerencia de que el volumen corporal más pequeño del hongo asociado con la exposición a pesticidas es la causa de las abejas 'bajo rendimiento.
Las abejas que estuvieron expuestas a pesticidas durante el desarrollo de las larvas pero no como adultos mostraron un deterioro del aprendizaje similar y una reducción del volumen corporal de los hongos cuando se analizaron a los tres y 12 días como adultos. Esto sugiere que al menos dentro de los nueve días no expuestos eran adultos,No se pudieron superar los efectos de la exposición a las larvas, lo que apunta a un efecto potencialmente permanente.
El autor principal del estudio, el Dr. Dylan Smith, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial, dijo: "Ha habido una creciente evidencia de que los pesticidas pueden acumularse dentro de las colonias de abejas. Nuestro estudio revela los riesgos para las personas que se crían en ese entorno, y que la futura fuerza laboral de una colonia puede verse afectada semanas después de su primera exposición.
"La exposición directa de las abejas a los pesticidas a través de los residuos en las flores no debe ser la única consideración al determinar el daño potencial a la colonia. La cantidad de residuos de pesticidas presentes dentro de las colonias después de la exposición parece ser una medida importante para evaluar el impacto en la coloniasalud en el futuro "
El equipo fue pionero previamente en el uso de micro-CT para escanear cerebros de abejas, y con este estudio ha demostrado cómo se puede usar la tecnología para evaluar preguntas aplicadas ecológicamente que requieren medir pequeñas pero importantes diferencias en tamaño y forma.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Hayley Dunning. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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