Las semillas ofrecen un nivel de resistencia a los efectos nocivos del cambio climático en los ecosistemas de todo el mundo. Cuando las semillas se dejan caer en el suelo, a menudo permanecen inactivas durante muchos años hasta que están listas para convertirse en plantas, se convierten en parte de lo naturalalmacenamiento de semillas en "bancos de semillas del suelo". Se ha pensado que estos bancos resisten mejor las condiciones extremas que la vegetación germinada que existe sobre el suelo.
Un nuevo estudio publicado en la revista Ecological Society of America Aplicaciones ecológicas examina cómo el calentamiento y el aumento de la precipitación lluvia y nieve dañan las semillas en el suelo de la meseta tibetana y en otros lugares.
"Los bancos de semillas del suelo son esencialmente el último recurso de la resiliencia natural en los ecosistemas", dice Scott Collins, profesor de la Universidad de Nuevo México y autor del artículo. "Con demasiada frecuencia nos centramos en lo que vemos por encima del suelo y basamos las decisiones de gestión simplementesobre la apariencia de la comunidad de plantas "
La meseta tibetana, un lugar que ha sido pastoreada durante miles de años, es un lugar ideal para estudiar los efectos climáticos directos e indirectos sobre la vegetación en un entorno frágil. El estudio afirma que, como la meseta más alta del mundo, promedia más de 12,000pies 4000 metros de altura, es considerado como el tercer polo de la Tierra. La tasa de calentamiento aquí es casi 1.5 veces mayor que el calentamiento global debido al cambio climático y la precipitación anual ha aumentado en la mayoría de las áreas de la meseta.
Debido a que la temporada de crecimiento es relativamente corta en la meseta, las muestras de suelo y las encuestas de plantas se recolectaron en un año. Investigadores de la Universidad de Lanzhou en China visitaron 57 sitios de recolección de muestras en diferentes elevaciones y tipos de ecosistemas en la parte noreste de la región.meseta. Recolectaron 1026 muestras de suelo y examinaron la comunidad de plantas aéreas, que están compuestas por las plantas cultivadas que reflejan los tipos de semillas que caen al suelo con el tiempo. Luego, los investigadores germinaron las muestras y las cultivaron en parcelas experimentales para estudiar elcrecimiento y qué condiciones diferentes afectan los bancos de suelo de semillas del Tíbet.
Si bien algunas plantas parecen crecer bien con el aumento de la precipitación y el calentamiento, estos cambios tienen diferentes efectos dañinos en las pequeñas semillas que permanecen latentes y resistentes en el suelo.
"El cambio climático afecta la capacidad de las semillas para germinar, crecer y sobrevivir", dice Collins. "Aunque el cambio climático afecta a las plantas adultas, las plántulas son delicadas y el estrés del clima - sequía, congelación, etc. - puede causar una alta mortalidadde plántulas "
El estudio establece que la temperatura es un factor principal en el control de la latencia de las semillas. Con temperaturas más cálidas, las semillas pueden activarse para germinar demasiado temprano cuando las condiciones no son ideales para un crecimiento saludable. Un período anormalmente cálido de unos días, que se está convirtiendo enMás común: durante un invierno duro, por lo demás, puede provocar el crecimiento de esas semillas, pero en última instancia, hacer que fallen.
El aumento de la temperatura y la precipitación también puede afectar a las semillas indirectamente, al cambiar el entorno que las rodea. Los patógenos organismos microscópicos que causan enfermedades que son perjudiciales para las semillas pueden volverse más prolíficos en condiciones de suelo más cálidas y húmedas. La acidez del suelo también puedecambio, que afecta fuertemente a las comunidades microbianas y la abundancia de esos patógenos El nitrógeno adicional en el suelo, también provocado por las condiciones cambiantes, permite que algunas especies de plantas dominen a otras y conduce a una disminución en la diversidad general de especies, lo que se traduce en una menor diversidadde semillas en el suelo.
Collins cree que el estudio debería obligar a los administradores de ecosistemas y a los científicos a prestar atención a los efectos directos e indirectos del cambio ambiental global en los sistemas subterráneos. "Incluso cuando la comunidad aérea parece muy degradada", dice, "el banco de semillas del suelo puedetodavía proporcionan una fuente importante pero poco apreciada de resistencia del ecosistema después de una perturbación prolongada ".
Sin embargo, con las continuas condiciones climáticas cambiantes, esa resistencia continúa siendo probada.
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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