Los investigadores de San Diego Zoo Global que estudian los efectos del cambio climático en los osos polares están utilizando tecnologías innovadoras para comprender por qué los osos polares en el sur del Mar de Beaufort muestran patrones de movimiento divergentes en el verano. En las últimas décadas, aproximadamente una cuarta parte de esta población delos osos han optado por llegar a tierra en lugar de quedarse en la plataforma de hielo marino de verano que se encoge. Históricamente, los osos polares en esta región permanecieron en el hielo durante todo el año. La decisión de cada oso individual de permanecer en el hielo o trasladarse a la tierraparece estar relacionado con el costo energético o el beneficio de cualquiera de las opciones, y el potencial de tener que nadar para llegar a tierra.
"Descubrimos que los osos que se mudaron a la tierra gastaron más energía en promedio durante el verano que los osos que permanecieron en el retroceso del hielo marino", dijo Anthony Pagano, Ph.D., un investigador postdoctoral asociado en el zoológico de San DiegoGlobal, el Servicio Geológico de EE. UU. Y Polar Bears International ". Y a fines del verano, a medida que el hielo se hizo aún más restringido, los osos que gastaban en la tierra gastaron un mayor porcentaje de energía. Esto significa que el costo inmediato de trasladarse a la tierra excedió elcosto de permanecer en el hielo de verano que retrocede, a pesar de que los osos tienen que moverse distancias más largas para seguir el hielo marino en retirada de lo que hubieran tenido históricamente ".
Sin embargo, investigaciones previas han demostrado que los osos en tierra en esta región tienen acceso a los cadáveres de ballenas en el verano, mientras que los osos en el hielo marino parecen estar en ayunas. Los investigadores están preocupados porque la decisión de cada oso individual de permanecer en el hieloestá creando una trampa ecológica que puede estar contribuyendo a la disminución de la población que ya se ha documentado en esta población.
La subpoblación de osos polares del sur del Mar de Beaufort ha experimentado un mayor retroceso del hielo marino en las últimas décadas. Una comprensión básica de la energía del oso polar que se puede aplicar a esta investigación proviene de estudios que incluyen osos polares en el zoológico de San Diego y en elZoológico de Oregon.
"El programa de conservación de osos polares en el zoológico de San Diego ha respaldado investigaciones como esta al realizar estudios para medir los costos energéticos del metabolismo del oso polar", dijo Megan Owen, Ph.D., directora de Población Sostenible, San DiegoZoo Global. "Estos estudios han mejorado la capacidad de los investigadores de campo para interpretar los datos recopilados sobre los osos en libertad, proporcionando una mejor comprensión de lo que le cuesta a un oso polar moverse sobre su hábitat que cambia rápidamente".
"La investigación subraya la importancia de tomar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que están causando que el hielo marino se derrita", dijo Steven Amstrup, Ph.D., científico jefe de Polar Bears International. "Es otra pieza más en el clima".rompecabezas, que muestra los impactos del calentamiento global del clima en los osos polares y cómo los osos están respondiendo a la retirada del hielo marino ".
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Materiales proporcionado por Zoológico de San Diego Global . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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