Durante las próximas décadas saldrá suficiente agua del suelo como un subproducto de la producción de petróleo de depósitos no convencionales para contrarrestar teóricamente la necesidad de utilizar agua dulce para las operaciones de fracturación hidráulica en muchas de las grandes áreas productoras de petróleo del país. Pero mientras otras industrias, como la agricultura, puede querer reciclar parte del agua para sus propias necesidades, los problemas de calidad del agua y los posibles costos implicados significan que podría ser mejor mantener el agua en el área petrolífera.
Esa es la conclusión de dos nuevos estudios dirigidos por investigadores de la Universidad de Texas en Austin.
"Primero debemos maximizar la reutilización del agua producida para la fracturación hidráulica", dijo Bridget Scanlon, autora principal de ambos estudios y científica investigadora principal de la Oficina de Geología Económica de la UT. "Ese es realmente el mensaje aquí".
El primer estudio fue publicado en Ciencia y tecnología ambiental el 16 de febrero. Cuantifica por primera vez cuánta agua se produce con las operaciones de petróleo y gas natural en comparación con la cantidad necesaria para la fracturación hidráulica. Los autores también proyectaron la demanda de agua para las necesidades de fracturación hidráulica y produjeron agua durante la vida útilde los juegos de petróleo y gas, que abarcan décadas. Un juego es un grupo de campos de petróleo o gas natural controlados por la misma geología.
El segundo estudio fue publicado en Ciencia del medio ambiente total el 3 de febrero. Evalúa el potencial para usar el agua producida con petróleo y gas natural en otros sectores, como la agricultura. Incluyó investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México, la Universidad de Texas en El Paso y la Universidad Penn State.Muestra que los volúmenes actuales de agua producida son relativamente pequeños en comparación con las demandas de agua de riego y no resolverán los problemas de escasez de agua.
El tratamiento de los problemas del agua se ha convertido en un desafío cada vez mayor con el desarrollo de petróleo y gas natural en yacimientos no convencionales de lutitas. Los operadores necesitan cantidades significativas de agua para fracturar hidráulicamente las lutitas para producir petróleo y gas natural, lo que puede ser un problema en áreas donde el agua es escasa.Y se sacan grandes cantidades de agua de los reservorios como un subproducto de la producción, lo que plantea un nuevo conjunto de problemas sobre cómo administrar el agua producida, particularmente porque la ciencia ha demostrado que bombearla de regreso al subsuelo profundo está vinculada a la actividad sísmicaen algunas regiones
Los estudios pueden ayudar a informar importantes debates de política pública sobre la gestión del agua relacionada con la producción de petróleo y gas natural en Texas, Oklahoma, Nuevo México y otras partes del país, dijo Scanlon.
"Los volúmenes de agua que se mencionan varían ampliamente. Es por eso que hicimos este estudio", dijo. "Esto realmente proporciona un análisis cuantitativo de la demanda de agua por fractura hidráulica y los volúmenes de agua producidos".
La investigación analizó ocho obras importantes en los EE. UU., Incluidas las obras de Permian Midland y Delaware, Bakken, Barnett, Eagle Ford, Fayetteville, Haynesville, Marcellus y Niobrara.
Los científicos utilizaron datos históricos de 2009 a 2017 para todas las jugadas, y se desarrollaron proyecciones para la vida de las jugadas petroleras basadas en el petróleo técnicamente recuperable utilizando la tecnología actual. Las jugadas petroleras produjeron mucha más agua que las jugadas de gas natural, con el PérmicoLa cuenca produce alrededor de 50 veces más agua que el Marcellus en 2017. En cuanto al potencial de reciclaje de fracturación hidráulica, la investigación muestra que en muchos casos hay mucha agua que podría aprovecharse. Por ejemplo, en la cuenca de Delaware,que es parte de la cuenca Pérmica más grande en Texas, los científicos descubrieron que los volúmenes de agua producidos proyectados serán casi cuatro veces mayores que la cantidad de agua requerida para la fracturación hidráulica.
La gestión de esta agua producida representará un desafío importante en Delaware, que representa aproximadamente el 50% de la producción petrolera proyectada del país. Aunque el agua podría ser utilizada teóricamente por otros sectores, como la agricultura en el árido oeste de Texas, los científicos dijeron que el aguaproblemas de calidad y el costo para tratar el agua salada podrían ser obstáculos. Además, si el agua es altamente tratada para eliminar todos los sólidos, se generarían grandes volúmenes de sal. La sal del agua producida en la cuenca de Delaware solo en 2017podría llenar hasta 3.000 piscinas olímpicas.
"La capacidad de reutilizar beneficiosamente las aguas producidas en regiones áridas y semiáridas, que pueden estar estresadas por el agua, no es la panacea que esperábamos", dijo el coautor Mark Engle, profesor de la Universidad de Texas en ElPaso: "Definitivamente hay potencial para hacer algo bueno, pero requerirá enfoques y políticas cautelosas e inteligentes".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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