Las tecnologías emergentes y las nuevas estrategias están abriendo una era revitalizada en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre SETI. Las nuevas capacidades de descubrimiento, junto con el número en rápida expansión de planetas conocidos que orbitan estrellas distintas al Sol, están impulsando enfoques innovadores por parte de ambos gobiernosy organizaciones privadas, según un panel de expertos que hablaron en una reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia AAAS en Seattle, Washington.
Los nuevos enfoques no solo se ampliarán, sino que también irán más allá de la técnica SETI tradicional de búsqueda de señales de radio generadas de manera inteligente, iniciada por primera vez por el Proyecto Ozma de Frank Drake en 1960. Los científicos ahora están diseñando técnicas de vanguardia para detectaruna variedad de firmas que pueden indicar la posibilidad de tecnologías extraterrestres. Dichas "firmas tecnológicas" pueden variar desde la composición química de la atmósfera de un planeta, hasta emisiones de láser, estructuras que orbitan otras estrellas, entre otras.
El Observatorio Nacional de Radioastronomía NRAO y el Instituto SETI, financiado con fondos privados, anunciaron un acuerdo para colaborar en nuevos sistemas para agregar capacidades SETI a los radiotelescopios operados por NRAO. El primer proyecto desarrollará un sistema para aprovechar la Fundación Nacional de CienciasKarl G. Jansky Very Large Array VLA que proporcionará datos a un sistema de búsqueda de firma tecnológica de vanguardia.
"A medida que el VLA realiza sus observaciones científicas habituales, este nuevo sistema permitirá un uso adicional e importante de los datos que ya estamos recopilando", dijo el Director de NRAO, Tony Beasley. "Determinar si estamos solos en el Universo como tecnológicamentela vida capaz es una de las preguntas más convincentes de la ciencia, y los telescopios NRAO pueden desempeñar un papel importante para responderla ", continuó Beasley.
"El Instituto SETI desarrollará e instalará una interfaz en el VLA que permitirá un acceso sin precedentes a la rica secuencia de datos producida continuamente por el telescopio mientras escanea el cielo", dijo Andrew Siemion, presidente de Bernard M. Oliver para SETI en el Instituto SETIe investigador principal de la Iniciativa Breakthrough Listen de la Universidad de California, Berkeley. "Esta interfaz nos permitirá realizar una encuesta SETI poderosa y de área amplia que será mucho más completa que cualquier búsqueda previa", agregó.
Siemion destacó el papel singular que ha desempeñado la Iniciativa Breakthrough Listen de $ 100 millones para revitalizar el campo de SETI en los últimos años. Siemion también anunció los últimos resultados científicos de Listen, una encuesta de SETI en la dirección de las estrellas donde una civilización distante podría observarel paso de la Tierra a través del sol y la disponibilidad de casi 2 PetaBytes de datos de la red internacional de observatorios de la Iniciativa Listen.
Otros indicadores de posibles tecnologías incluyen rayos láser, estructuras construidas alrededor de las estrellas para capturar la potencia de salida de la estrella, productos químicos atmosféricos producidos por las industrias y anillos de satélites similares al anillo de satélites de comunicaciones geosíncronas que orbitan sobre el ecuador de la Tierra.
"Tales indicadores se están volviendo detectables a medida que avanza nuestra tecnología, y esto ha renovado el interés en las búsquedas de SETI tanto en agencias gubernamentales como en fundaciones privadas", dijo Siemion.
Las formas de vida, sean inteligentes o no, también pueden producir indicadores detectables. Estos incluyen la presencia de grandes cantidades de oxígeno, cantidades más pequeñas de metano y una variedad de otras sustancias químicas. Victoria Meadows, investigadora principal del Laboratorio Planetario Virtual de la NASA en elUniversidad de Washington, describió cómo los científicos están desarrollando modelos informáticos para simular entornos terrestres y ayudar a apoyar futuras búsquedas de planetas habitables y vida más allá del Sistema Solar.
"Los próximos telescopios en el espacio y en el suelo tendrán la capacidad de observar las atmósferas de los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan cerca de estrellas frías, por lo que es importante entender cómo reconocer mejor los signos de habitabilidad y vida en estos planetas", dijo Meadows, "Estos modelos de computadora nos ayudarán a determinar si un planeta observado tiene más o menos probabilidades de soportar vida".
A medida que los nuevos programas implementan las capacidades técnicas en expansión para detectar vida extraterrestre e inteligencia, es importante definir qué constituye evidencia convincente y creíble, según Jill Tarter, del Instituto SETI.
"¿Qué tan fuerte debe ser la evidencia para justificar el reclamo de un descubrimiento? ¿Podemos esperar encontrar armas humeantes? Si la evidencia requiere muchas advertencias, ¿cómo informamos responsablemente al público", preguntó Tarter.
Tarter señaló que proyectos como la búsqueda de luz visible e infrarroja PANOSETI de la Universidad de California en San Diego y la búsqueda SETI con láser del Instituto SETI se están construyendo con sitios de observación conjunta para reducir los falsos positivos. Dichas medidas, dijo,aumentará la confianza en las detecciones reportadas, pero también aumentará los gastos del proyecto.
Los medios de comunicación también comparten la responsabilidad de comunicarse con precisión con el público, enfatizó Tarter. Citó casos en los últimos años de "informes exuberantes" de afirmaciones falsas de detecciones SETI. "Una detección real de inteligencia extraterrestre sería un hito tan importante ennuestra comprensión del Universo de que los periodistas deben evitar informes no críticos de afirmaciones obviamente falsas ", dijo.
"Como los descubrimientos continuos nos muestran que los planetas son componentes muy comunes del Universo, y podemos estudiar las características de esos planetas, es emocionante que al mismo tiempo, los avances tecnológicos nos estén dando las herramientas para expandir en gran medida nuestra búsquedaen busca de signos de vida. Esperamos este nuevo reino de descubrimiento ", dijo Beasley, quien organizó el panel de AAAS.
"También esperamos la próxima década, cuando esperamos construir un Very Large Array de próxima generación, que podrá buscar un volumen del Universo mil veces más grande que el accesible para los telescopios actuales, haciéndolola máquina de búsqueda de firma tecnológica de radio más poderosa que la humanidad haya construido jamás ", agregó Beasley.
El Observatorio Nacional de Radioastronomía es una instalación de la National Science Foundation, operada bajo un acuerdo cooperativo de Associated Universities, Inc.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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