Los ictiosaurios eran reptiles parecidos a peces que aparecieron por primera vez hace unos 250 millones de años y se diversificaron rápidamente en nadadores altamente capaces, llenando una amplia gama de tamaños y ecologías en los primeros océanos mesozoicos. Sin embargo, este ritmo rápido no duró mucho yEl cuello de botella evolutivo hace 200 millones de años, a través del cual sobrevivió solo un linaje de ictiosaurios, condujo a una evolución mucho más lenta en gran parte de su larga historia.
Dr. Ben Moon, quien dirigió la investigación, publicado en la revista Biología de las comunicaciones , dijo: "Los ictiosaurios son un grupo fascinante de animales para trabajar porque desarrollaron muchas adaptaciones para vivir en el agua muy rápidamente: un cuerpo de pez y una aleta caudal, dando a luz crías vivas en lugar de poner huevos, y muchode diferentes estilos de alimentación.
"Debido a esto, esperábamos ver una rápida evolución poco después de la aparición de los ictiosaurios, pero nos sorprendió lo grande que fue esta explosión temprana y lo relativamente corta que fue".
Hay más de 100 especies conocidas de ictiosaurios de hace entre 250 y 90 millones de años en la Era Mesozoica, cuando los infames dinosaurios gobernaban la tierra y los mares estaban llenos de reptiles marinos, los principales depredadores que desempeñaban funciones comparables a los delfines, orcasy tiburones en mares modernos.
El estudio utilizó métodos computacionales de última generación y analizó dos tipos de datos, uno que cubre el tamaño del cráneo y el otro que incluye muchas características del esqueleto de los ictiosaurios. Todos los métodos muestran un "estallido temprano" de evolución en los ictiosaurios,con altas tasas y rápida variación poco después de la aparición del grupo, que disminuye rápidamente más adelante.
El coautor, el Dr. Tom Stubbs, dijo: "Los ictiosaurios realmente dominaron temprano en el Triásico hace 252-201 millones de años, evolucionando rápidamente en un océano con pocos depredadores poco después de la mayor extinción masiva conocida en la historia de la Tierra. Sin embargo, los maresrápidamente se volvió más concurrido y competitivo, y los ictiosaurios perdieron su posición superior en el Jurásico hace 201-145 millones de años a otros reptiles marinos como plesiosaurios y pliosaurios.
"Bien pudo haber sido la disminución de las tasas evolutivas de los ictiosaurios lo que los hizo menos capaces de adaptarse rápidamente y, por lo tanto, menos diversos y competitivos, permitiendo que otros reptiles marinos se hicieran cargo de los principales depredadores".
A pesar de una evolución más lenta y atravesar un cuello de botella al final del período Triásico, los ictiosaurios seguían siendo un grupo común pero tenían menos variación entre ellos. Estos son quizás los ictiosaurios más conocidos, que se encuentran en varios lugares del Reino Unido, incluyendo Lyme Regis en Dorset, yrecogido por primera vez por Mary y Joseph Anning.
El Dr. Ben Moon agregó: "Aunque los ictiosaurios evolucionaron más lentamente en sus últimos 100 millones de años, todavía se los conoce de muchas especies, pero con menos variedad entre ellos.
"Es posible que podamos encontrar más ictiosaurios por ahí que contrarresten esta tendencia, pero parece que esta falta de variedad fue finalmente la causa de su extinción cuando las condiciones globales se volvieron menos favorables hace unos 90 millones de años. Los ictiosaurios simplemente no pudieronadaptar."
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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