En lo que respecta a la memoria, las células inmunitarias se conocen como los "malos policías" del cerebro. Pero una nueva investigación muestra que también podrían convertirse en "buenos policías" para potenciar la memoria y el aprendizaje.
La inflamación puede enviar a las células inmunitarias del cerebro a una hiperimpulsión dañina, y esto se ha relacionado con enfermedades neurodegenerativas que afectan la memoria, como la demencia.
En el nuevo estudio, los investigadores de la Universidad RMIT descubrieron que estas mismas células inmunitarias, conocidas como microglía, también se pueden activar para tener el efecto inverso.
Cuando la microglía se alteró en ratas, su desempeño en tareas simples de memoria mejoró hasta en un 50%, en lugar de deteriorarse.
Si bien el efecto fue temporal, el descubrimiento sugiere que estas células podrían ser el objetivo del desarrollo de nuevas terapias diseñadas para mejorar la formación de la memoria, con la esperanza de prevenir el deterioro cognitivo a medida que las personas envejecen.
En todo el mundo, alrededor de 50 millones de personas padecen demencia, con casi 10 millones de casos nuevos cada año. En Australia, la demencia y el deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento afectan al 9% de las personas mayores de 65 años.
La investigadora principal y autora principal, la profesora asociada Sarah Spencer, dijo que los resultados inesperados del estudio ampliaron nuestra comprensión de la formación de la memoria y el papel de la neuroinflamación en la pérdida de la memoria.
"El deterioro cognitivo es un gran problema para nuestra población que envejece, y actualmente tenemos muy pocos tratamientos para tratarlo o prevenirlo", dijo Spencer.
"Incluso en adultos sanos, optimizar qué tan bien aprendemos y recordamos puede brindarnos una ventaja sustancial en el desempeño en el trabajo y socialmente.
"Nuestro estudio ha demostrado por primera vez un vínculo entre los cambios en las células inmunitarias de cerebros sanos y una función cognitiva mejorada.
"Si bien es temprano y se necesita mucha más investigación, esperamos que nuestros hallazgos conduzcan a nuevas terapias que puedan estimular estas células inmunes para estimular la memoria y mantener nuestro cerebro en funcionamiento a medida que envejecemos".
Activando memoria con microglía activada
En el estudio, publicado en Revista de neuroinflamación , los investigadores trabajaron con un tipo único de rata para probar el efecto de la microglía en la función cognitiva.
El estudio analizó cómo las ratas realizaban tareas de memoria cuando las células inmunes estaban presentes y comparó esto con su desempeño cuando casi todas las microglías fueron eliminadas.
Descubrieron que eliminar casi toda la microglía no hacía ninguna diferencia en las tareas de memoria.
Pero cuando la microglía se regeneró, esto condujo a resultados asombrosos: los investigadores realizaron las mismas pruebas de memoria en las ratas y se desempeñaron un 25-50% mejor que las ratas normales.
Es importante destacar que la microglía regenerada tenía una forma diferente, similar a la forma "activada" que tienen estas células cuando se enfrentan a la inflamación.
"Todavía estamos explorando qué hace que estas células sean diferentes cuando repoblan el cerebro, pero su forma nos dice que pueden estar más activas de lo normal, lo que podría hacer que las neuronas sean más efectivas para fomentar una mejor memoria", Spencer, miembro de desarrollo profesional del NHMRCen RMIT, dijo.
"El efecto no dura. A medida que la microglía vuelve a su forma habitual, el rendimiento de la memoria también vuelve a la normalidad.
"La siguiente etapa de la investigación es investigar de cerca estas microglías regeneradas para comprender mejor los mecanismos en funcionamiento, con el objetivo de encontrar formas de convertir el impulso temporal de la memoria en un efecto duradero".
Las terapias supresoras de la microglía se están probando actualmente en ensayos clínicos en los EE. UU. Como posibles tratamientos para la esclerosis múltiple.
"Con nuestra nueva comprensión del papel de la microglía en la memoria, en el futuro puede ser posible probar las terapias diseñadas originalmente para la EM y evaluar su potencial para mejorar también la función cognitiva", dijo Spencer.
Spencer es un investigador líder en el programa de Neurodesarrollo en Salud y Enfermedad en RMIT, un grupo de investigación multidisciplinario en la Facultad de Salud y Ciencias Biomédicas establecido para identificar los determinantes del desarrollo cerebral saludable y los orígenes tempranos de las enfermedades neurológicas.
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Materiales proporcionado por Universidad RMIT . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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