Según una nueva investigación de la Universidad de Leeds, una crema para la piel que se usa para tratar las verrugas y el cáncer de piel podría ayudar a proteger a las personas contra enfermedades virales como el zika y el dengue.
Sus hallazgos han identificado una nueva forma en que podríamos prevenir la infección de una amplia variedad de virus peligrosos.
La emergencia climática, junto con un mundo cada vez más interconectado, ha llevado a un aumento de enfermedades potencialmente mortales transmitidas por mosquitos para las que actualmente no existen tratamientos efectivos.
Los científicos estudiaron cuatro tipos de virus transmitidos por mosquitos y descubrieron que aplicar una crema dentro de una hora después de la picadura de un mosquito redujo drásticamente las tasas de infección en sus modelos.
Usaron dos modelos diferentes para comprender el efecto de la crema para la piel: muestras de piel humana y ratones. En ambos casos, la aplicación de la crema para la piel actuó como una señal de advertencia que provocó una rápida activación de la respuesta inmune de la piel que combate cualquier potencialamenazas virales. Esto evitó que el virus se propagara por el cuerpo y causara enfermedades.
La crema, llamada imiquimod o Aldara, se usa comúnmente para tratar las verrugas genitales y algunas formas de cáncer de piel. Los investigadores advierten que se necesitan más pruebas antes de que se puedan hacer recomendaciones para que las personas comiencen a usar esta crema en las picaduras de mosquitos.
Su investigación se publica hoy en Medicina traslacional de la ciencia .
El autor principal, el Dr. Clive McKimmie, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Leeds, dijo: "Este estudio muestra que una crema para la piel clínicamente aprobada y ampliamente utilizada tiene el potencial de ser reutilizada como un valioso protector contra las enfermedades transmitidas por insectos".
"Lo que es especialmente alentador sobre nuestros resultados es que la crema fue efectiva contra varios virus distintos, sin necesidad de estar dirigida a un virus en particular".
"Si esta estrategia puede convertirse en una opción de tratamiento, entonces podríamos usarla para abordar una amplia gama de nuevas enfermedades emergentes que aún no hemos encontrado".
"Los mosquitos están ampliando su alcance en todo el mundo a medida que el planeta se calienta debido a la emergencia climática, por lo que es probable que el impacto en la salud de las enfermedades transmitidas por mosquitos aumente en el futuro"
Hay cientos de virus que se transmiten al picar mosquitos que pueden infectar a los humanos.
Estos incluyen el virus del dengue, el virus del Nilo Occidental, el virus Zika y el virus chikungunya, que han tenido grandes brotes en los últimos años.
Esto incluye el brote sin precedentes del virus del Nilo Occidental en Europa durante el verano de 2018, que registró más de 1.300 casos, lo que resultó en 90 muertes. Mientras que en 2019, tuvimos el peor año registrado para el dengue en las Américas.
Actualmente, no hay medicamentos antivirales y pocas vacunas para ayudar a combatir estas infecciones.
¿Cómo funciona?
Cuando un mosquito pica la piel, el cuerpo reacciona de una manera muy específica para tratar de mitigar el trauma físico de la piel que se está pinchando.
La picadura hace que comience un mecanismo de reparación de curación de heridas, sin embargo, la piel no se prepara para responder al ataque viral.
Esto significa que los virus transmitidos por mosquitos que ingresan a la piel a través de una picadura pueden replicarse rápidamente con poca respuesta antiviral en la piel y luego extenderse por todo el cuerpo.
Al aplicar la crema para la piel después de una mordedura, los investigadores descubrieron que podían activar de manera preventiva la respuesta inflamatoria del sistema inmunitario antes de que el virus se convierta en un problema. La crema alentó a un tipo de célula inmunitaria en la piel, llamada macrófago, que de repente brotaen acción para combatir el virus antes de que pueda extenderse por el cuerpo.
El coautor Dr. Steven Bryden, quien llevó a cabo la investigación como parte de su doctorado en Leeds, dijo: "Al estimular el sistema inmunológico y no atacar a un virus específico, esta estrategia tiene el potencial de ser una 'bala de plata' parauna amplia gama de distintas enfermedades virales transmitidas por mosquitos "
¿Qué hicieron los investigadores?
Investigadores de la Universidad de Leeds y la Universidad de Glasgow observaron cuatro virus diferentes transmitidos por mosquitos.
Dos de los virus - Zika y chikungunya - fueron probados en muestras de piel humana.
Se tomaron pequeñas muestras de piel de 16 voluntarios y se mantuvieron en condiciones saludables en el laboratorio. Cortaron cada muestra por la mitad y permitieron que ambas mitades fueran infectadas por virus.
Después de una hora, aplicaron crema para la piel en la mitad de cada muestra, dejando la otra mitad sin tratamiento. Dos días después midieron qué tan bien el virus había infectado y replicado dentro de la piel.
Para el virus del Zika, encontraron que la piel que no recibió el tratamiento contenía más de 70 veces más virus que la piel que recibió el tratamiento.
Del mismo modo, para el virus chikungunya, la piel que no recibió el tratamiento contenía más de 600 veces más virus que la piel que recibió el tratamiento. En ambos casos, la piel tratada no liberó ningún virus infeccioso, lo que significa que el virus no se habría propagado ni causadoenfermedad en el cuerpo si esto hubiera ocurrido en una persona.
Se probaron tres virus distintos: Semliki Forest, chikungunya y Bunyamwera, en ratones. Esto permitió a los investigadores comprender si la crema para la piel podría evitar que los virus infecten y causen daños al resto del cuerpo.
Los ratones se infectaron con el virus en las picaduras de mosquitos. Una hora después, a la mitad de los ratones se les aplicó la crema para la piel y a la otra mitad no. Dos semanas después de la infección con el mortal virus del Bosque Semliki, la tasa de supervivencia para ellos ratones que no recibieron la crema fueron del 0%, en comparación con el 65% de supervivencia para los que recibieron el tratamiento.
El virus Chikungunya causa artritis en las articulaciones tanto en humanos como en ratones. Para medir la extensión de la infección viral, los investigadores observaron la cantidad de articulaciones del tobillo en el cuerpo de cada ratón que se habían infectado con el virus.
Dos semanas después de haberse infectado con el virus chikungunya, el 70% de los ratones que no recibieron la crema tenían virus en las articulaciones del tobillo, en comparación con el 30% de los que recibieron el tratamiento. Además, en los ratones que fueron tratados, esoslas articulaciones que estaban infectadas tenían 90 veces menos virus, lo que sugiere que las articulaciones habían sido protegidas de una infección más grave.
Los investigadores también observaron el virus Bunyamwera, que está genéticamente distante de los otros virus, para comprender si la crema podría ser efectiva contra una amplia gama de enfermedades.
Después de la infección con el virus Bunyamwera, descubrieron que los ratones que no recibieron la crema tenían hasta 10,000 partículas de virus infecciosos por mililitro en su torrente sanguíneo, en comparación con menos de 100 partículas de virus infecciosos para los que recibieron el tratamiento.
El coautor Dr. Kave Shams, un consultor de dermatología del NHS de la Facultad de Medicina de la Universidad de Leeds, dijo: "Es demasiado pronto para que podamos recomendar que las personas usen esta crema en sus picaduras de mosquitos, ya que las pruebas y el desarrollo adicionales sones necesario para garantizar que se pueda usar de manera segura y efectiva para este propósito. Pero esperamos que algún día este descubrimiento pueda ayudar a un gran número de personas a evitar enfermedades, particularmente en las partes del mundo más afectadas por estas enfermedades devastadoras.
"Si podemos reutilizar esta crema en una opción de tratamiento antiviral, podría ser una adición útil al repelente de mosquitos como una forma de evitar la infección por enfermedades nocivas".
"Este enfoque podría ser particularmente valioso para las personas con alto riesgo de infección, como aquellas con un sistema inmunitario debilitado y en tiempos de brote de enfermedades".
Los investigadores ahora esperan encontrar colaboradores para poder comenzar a probar si la crema puede reducir las infecciones virales en las poblaciones humanas.
La financiación para la investigación fue proporcionada por el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas y el Wellcome Trust.
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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