Los hallazgos de un hueso fósil de 700,000 años indican que un pariente cercano de las especies de aves marinas más abundantes en el Atlántico Norte, la paloma moderna, o 'pequeño auk', solía prosperar en el Océano Pacífico y Japón.
Las aves marinas son los principales depredadores en el ecosistema marino, y su distribución está determinada por numerosos factores ambientales en el océano. Como tal, se han llevado a cabo investigaciones científicas exhaustivas sobre cómo las aves marinas responden a los ambientes oceánicos fluctuantes en las escalas de tiempo ecológicas y geológicas.
"El Pacífico Norte ha sido una de las regiones más investigadas, pero el registro fósil de aves marinas en la Época del Pleistoceno, hace unos 2.6 a 0.01 millones de años, ha sido escaso", explica la primera autora Junya Watanabe de la Escuela de Educación de la Universidad de Kyoto.Ciencia. "Esto ha llevado a una frustrante falta de información en este período crítico sobre el origen de las comunidades modernas de aves marinas".
En los últimos años, Watanabe y su equipo habían estado investigando fósiles de aves marinas de varios lugares en las prefecturas de Chiba y Tokio, obteniendo una nueva visión de la comunidad de aves marinas del Pleistoceno en la región.
El grupo logró identificar 17 fósiles que representan al menos 9 especies de aves: tres especies de patos, un bribón, un albatros, una cizalla, un cormorán, un ave marina extinta similar a un pingüino llamada mancalline auk y una paloma.La mayoría de estas especies se pueden encontrar hoy en la región; sin embargo, la presencia de un palomar fue completamente inesperada.
Watanabe explica sus hallazgos publicados en Revista de paleontología de vertebrados .
"Al principio nos confundió que el fósil no coincidía con ninguno de los auks del Pacífico, pero una vez que lo comparamos con los del Atlántico, la similitud con el palomar moderno era evidente. No está claro si el fósil actual es delmisma especie o un primo muy cercano, pero estamos seguros de que al menos proviene del mismo linaje ".
Los dovekies que conocemos hoy están restringidos principalmente al Atlántico Norte y los océanos Árticos, con sus raros avistamientos en Japón considerados visitas accidentales. Dada la improbabilidad de que esos visitantes accidentales sean preservados como fósiles, los nuevos hallazgos sugieren que los dovekies alguna vez fueron bastantecomún en Japón y el Pacífico.
Él continúa, "Ahora la pregunta es por qué los dovekies son tan raros en el Pacífico Norte hoy en día, es casi paradójico dada su abundancia en el Atlántico Norte. Esa pregunta permanece sin explicación, al menos hasta la recuperación e investigación de más materiales fósiles ".
Curiosamente, los eventos locales de decadencia y extinción en el pasado son comunes en muchos grupos de aves marinas. Descifrar las posibles causas de tales eventos requiere la integración del conocimiento de varias disciplinas, incluidas la paleontología, paleoclimatología, oceanografía y ecología de aves marinas. Watanabe y su equipo ven esto comoun esfuerzo desafiante pero gratificante.
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Materiales proporcionado por Universidad de Kyoto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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