Los científicos pronto podrían investigar mejor los comportamientos de alimentación de especies extintas de delfines y ballenas. Un estudiante de tercer año de la Universidad Nagoya de Japón descubrió que el rango de movimiento que ofrece la articulación entre la cabeza y el cuello en los cetáceos modernos, un grupo deLos mamíferos marinos que también incluyen marsopas, reflejan con precisión cómo se alimentan. Los autores del estudio, publicado en el Revista de anatomía , sugiera que este método podría ayudar a superar las limitaciones actuales en la extrapolación de los comportamientos de alimentación de los cetáceos extintos.
Taro Okamura de la Universidad de Nagoya y Shin-ichi Fujiwara del Museo de la Universidad de Nagoya examinaron los cráneos y esqueletos cervicales de 56 cetáceos que todavía existen, que representan 30 especies diferentes. Evaluaron el rango de movimiento de la articulación atlanto-occipital"en cada esqueleto, una articulación que se forma entre la base del cráneo y la primera vértebra cervical. Luego clasificaron cada cetáceo según sus comportamientos de alimentación bien estudiados, incluida la forma en que se acercan a su presa, la mueven dentro de sus cavidades bucales ytragarlo.
"Descubrimos que el rango de flexibilidad de la cabeza del cuello refleja fuertemente la diferencia de las estrategias de alimentación entre ballenas y delfines", dice Okamura. "Este índice se puede aplicar fácilmente para reconstruir las estrategias de alimentación de ballenas y delfines extintos", agrega.
Los cetáceos son conocidos por sus diversos comportamientos, fisiologías, ecologías y dietas. Algunos cetáceos se alimentan de organismos en aguas abiertas, mientras que otros se alimentan de los que se encuentran cerca del fondo del océano. Algunas ballenas se alimentan de carnero, abriendo ampliamente sus bocas para recolectar zooplanctony otros organismos que nadan activamente en la boca mientras avanzan. Otras ballenas, como el cachalote, succionan a sus presas en sus cavidades bucales. La orca y algunos delfines muerden a los peces que capturan en segmentos más pequeños, un proceso que puede requerir movimiento de la cabezaOtros delfines se tragan a sus presas enteras.
Hasta ahora, los científicos han utilizado las estructuras de los dientes, los huesos de la garganta y las mandíbulas inferiores en los fósiles de cetáceos para desarrollar una idea de cómo podrían haber sido sus comportamientos de alimentación. Pero estas características individuales no pueden predecir con precisión los comportamientos de los cetáceos extintos.Por ejemplo, los dientes de algunos alimentadores de succión, como los del cachalote, no sugieren este tipo de alimentación. Okamura y Fujiwara proponen que se utilicen una combinación de características, que incluyen el rango de movimiento de la articulación atlanto-occipital, podría ayudar a desarrollar descripciones más precisas de los comportamientos extintos de alimentación de cetáceos.
En tiempos prehistóricos, existían muchos tipos diferentes de cetáceos, incluidos los que tienen colmillos como morsa, hocicos extremadamente largos y un antiguo cachalote con enormes dientes depredadores. La antigua ballena barba tenía dientes, mientras que las ballenas barbadas modernas tienen 'baleen ', o placas con flecos, en su lugar. Esto ha generado mucho interés en cómo la alimentación de las ballenas barbadas, por ejemplo, ha evolucionado desde la captura de presas con dientes hasta el filtrado con barbas.
Luego, los dos investigadores planean determinar el rango de movimiento de la articulación atlanto-occipital en algunos de estos fósiles de cetáceos para intentar desarrollar reconstrucciones de cómo solían alimentarse. Responder estas preguntas podría ayudar a revelar el proceso evolutivo de los diversos comportamientos de alimentación entrecetáceos
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Materiales proporcionado por Universidad de Nagoya . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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