Los propietarios de pozos privados deben analizar la calidad del agua anualmente, según un estudio reciente de la Universidad Estatal de Kansas que reveló niveles de nitrato en pozos poco profundos por encima de los estándares de la Ley de Protección del Medio Ambiente de EE. UU.
"Los cambios que medimos en el acuífero de la pradera Great Bend parecen ser grandes en relación con los cambios observados en un estudio nacional realizado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos", dijo Matthew Kirk, profesor asociado de geología de la Universidad Estatal de Kansas y el investigador principal del estudio.
El acuífero de la pradera Great Bend, parte del acuífero High Plains, fue el foco de un estudio comparativo de 40 años de pozos de agua rurales recientemente publicado en el Revista de hidrogeología . Kirk y Alexandria "Allie" Richard Lane, graduado de maestría en geología de la Universidad Estatal de Kansas 2018, publicaron el estudio junto con Donald Whittemore, Kansas Geological Survey; Randy Stotler, Departamento de Geología de la Universidad de Kansas; y John Hildebrand y Orrin Feril, ambos con el Distrito de Administración de Aguas Subterráneas Big Bend No. 5.
"El acuífero de la pradera de Great Bend es muy vulnerable a la contaminación y si los propietarios de pozos rurales no saben que hay un problema, obviamente no pueden hacer nada al respecto", dijo Kirk. "Los municipios están obligados a realizar pruebas y proporcionar seguridadagua potable para los residentes de la ciudad, pero los propietarios de pozos rurales privados deben asumir la responsabilidad de probar sus pozos al menos cada año ".
Según Lane, quien ahora trabaja para el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas, hay muchos kits que se pueden comprar en línea por menos de $ 40 que analizan la dureza de bacterias, pesticidas, plomo, cobre, hierro, nitrato y agua en pozos de agua.
"Esos kits son buenos para usar para lecturas básicas y, si algo es preocupante, los residentes pueden enviar una muestra a un laboratorio para realizar más pruebas", dijo Lane. "En KDHE, tratamos de informar a las comunidades privadas de pozos de agua que es importantepara probar sus pozos anualmente "
El estudio de Kirk y Lane de 2016 midió las químicas del agua y las comparó con las mediciones de la década de 1970 en los mismos sitios. Veinte de 21 pozos tuvieron aumentos de las concentraciones de nitrato, o NO3-, en comparación con las muestras de la década de 1970. Siete pozos excedieron las concentraciones de nitrato permitidas por elEstándar de la EPA para el agua potable. En el estudio de la década de 1970, solo uno de los pozos estaba por encima del estándar actual de la EPA.
"No ha habido tanto trabajo sobre la calidad del agua como la cantidad de agua en el acuífero High Plains", dijo Kirk. "El almacenamiento de agua subterránea en el acuífero Great Bend Prairie es relativamente estable, pero si el agua está allí y la calidad se degrada, eso también es malo "
Según Kirk, los altos niveles de nitrato en el agua potable pueden causar problemas de salud humana y ganadera al interferir con el transporte de oxígeno por la sangre y posiblemente causar un mayor riesgo de cáncer. Demasiado nitrato en el agua subterránea también puede estimular la liberación de uranio y seleniodesde el sedimento hacia el agua. Si bien la cantidad de agua puede ser una de las principales preocupaciones para muchas áreas rurales en la actualidad, Kirk dijo que los problemas de calidad del agua pronto podrían llegar a la cima de la lista de problemas de agua rural.
"Es probable que otras partes del Acuífero de las Llanuras Altas también vean cambios, pero solo lleva más tiempo aparecer debido al tiempo de transporte entre la superficie y la capa freática", dijo Kirk.
Kirk dijo que el tiempo de transporte es bastante rápido en el área de estudio ya que el suelo es arenoso y la capa freática está más cerca de la superficie. Además, el acuífero y el suelo arenoso no son ambientes ideales para los microbios que ayudan a limpiar el agua.agua al consumir nitrato.
"El agua subterránea en el acuífero de la pradera Great Bend a menudo tiene oxígeno y, en ese caso, los microorganismos típicamente respiran el oxígeno en lugar del nitrato", dijo Kirk.
Según los resultados del estudio, los pozos con la mayor contaminación fueron aquellos en los campos utilizados para cultivos, y la evidencia isotópica, como una firma química, muestra que el nitrato en el acuífero proviene de fertilizantes. Kirk dijo que los fertilizantes ayudanlos agricultores aumentan los rendimientos de los cultivos, pero el exceso de fertilizante puede contaminar los suministros de agua.
"No sé cómo será el futuro o cómo equilibramos estos problemas: cultivar alimentos para el mundo y mantener la salud de los recursos naturales para cultivar esos alimentos, pero necesitamos encontrar formas de frenar la acumulación de nitrato ymanejar mejor el nitrato en el futuro ", dijo Kirk.
Kirk aboga por una agricultura de precisión para aplicar fertilizantes y cultivos de cobertura de siembra, que usan el exceso de nitrato en el suelo cuando se plantan entre la cosecha de un cultivo alimentario y la siembra del siguiente. Kirk dijo que estas dos prácticas ayudan a reducir la escorrentía del excesofertilizantes y se están volviendo más comunes con la agricultura de riego en la región. También dijo que se necesitan más estudios para evaluar si el aumento drástico entre los dos períodos de tiempo del estudio se está estabilizando o si se ha incrementado en los últimos años.
"Necesitamos más datos sobre la variación estacional en los niveles de nitrato y varios años de datos para comprender realmente la tendencia del aumento", dijo Kirk. "También esperamos tomar muestras de pozos adicionales para evaluar el cambio en más del acuífero. Nosotrosquería documentar este hallazgo y tratar de correr la voz porque, al final del día, es un gran aumento de nitrato y podría afectar la salud de las personas ".
El apoyo para el estudio fue proporcionado por una beca de investigación para estudiantes graduados de la Sociedad Geológica de América, el Departamento de Geología de la Universidad del Estado de Kansas y la Fundación Nacional de Ciencias.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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