Los astrónomos que buscan aprender sobre los mecanismos que formaron agujeros negros masivos en la historia temprana del Universo han obtenido importantes pistas nuevas con el descubrimiento de 13 de estos agujeros negros en galaxias enanas a menos de mil millones de años luz de la Tierra.
Estas galaxias enanas, más de 100 veces menos masivas que nuestra propia Vía Láctea, se encuentran entre las galaxias más pequeñas que se sabe que albergan agujeros negros masivos. Los científicos esperan que los agujeros negros en estas galaxias más pequeñas tengan un promedio de 400.000 veces la masa de nuestro Sol..
"Esperamos que estudiarlos a ellos y a sus galaxias nos dé una idea de cómo se formaron y luego crecieron agujeros negros similares en el Universo temprano, a través de fusiones galácticas durante miles de millones de años, produciendo los agujeros negros supermasivos que vemos en las galaxias más grandes hoy en día, conmasas de muchos millones o miles de millones de veces la del Sol ", dijo Amy Reines de la Universidad Estatal de Montana.
Reines y sus colegas utilizaron el Very Large Array VLA Karl G. Jansky Very Large Array VLA de la National Science Foundation para hacer el descubrimiento, que informaron en la reunión de la American Astronomical Society en Honolulu, Hawaii.
Reines y sus colaboradores utilizaron el VLA para descubrir el primer agujero negro masivo en una galaxia enana con explosión estelar en 2011. Ese descubrimiento fue una sorpresa para los astrónomos y estimuló una búsqueda por radio de más.
Los científicos comenzaron seleccionando una muestra de galaxias del NASA-Sloan Atlas, un catálogo de galaxias hechas con telescopios de luz visible. Eligieron galaxias con estrellas con un total de estrellas inferior a 3 mil millones de veces la masa del Sol, aproximadamente igual a laGran Nube de Magallanes, una pequeña compañera de la Vía Láctea. De esta muestra, seleccionaron candidatos que también aparecieron en la encuesta Imágenes débiles del cielo de radio a veinte centímetros FIRST del Observatorio Nacional de Radioastronomía, realizada entre 1993 y 2011.
Luego usaron el VLA para crear imágenes nuevas y más sensibles de alta resolución de 111 de las galaxias seleccionadas.
"Las nuevas observaciones de VLA revelaron que 13 de estas galaxias tienen una fuerte evidencia de un agujero negro masivo que consume activamente material circundante. Nos sorprendió mucho descubrir que, en aproximadamente la mitad de esas 13 galaxias, el agujero negro no está enel centro de la galaxia, a diferencia del caso de las galaxias más grandes ", dijo Reines
Los científicos dijeron que esto indica que es probable que las galaxias se hayan fusionado con otras anteriormente en su historia. Esto es consistente con las simulaciones por computadora que predicen que aproximadamente la mitad de los agujeros negros masivos en las galaxias enanas se encontrarán vagando en las afueras de sus galaxias.
"Este trabajo nos ha enseñado que debemos ampliar nuestras búsquedas de agujeros negros masivos en galaxias enanas más allá de sus centros para obtener una comprensión más completa de la población y aprender qué mecanismos ayudaron a formar los primeros agujeros negros masivos en el Universo temprano".Dijo Reines.
Reines trabajó con James Condon, del Observatorio Nacional de Radioastronomía; Jeremy Darling, de la Universidad de Colorado, Boulder; y Jenny Greene, de la Universidad de Princeton. Los astrónomos están publicando sus resultados en Revista astrofísica .
El Observatorio Nacional de Radioastronomía es una instalación de la National Science Foundation, operada bajo un acuerdo cooperativo por Associated Universities, Inc.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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