El impacto de las intervenciones asistidas por animales para los pacientes y los servicios de salud podría ser sustancial, pero se necesita una investigación más rigurosa, dicen la Dra. Elena Ratschen y el Profesor Trevor Sheldon de la Universidad de York.
Dra. Elena Ratschen del Departamento de Ciencias de la Salud, comentando en un editorial para el BMJ también dice que se debe prestar más atención al bienestar animal al involucrar a animales de diversas especies en actividades terapéuticas. El uso de intervenciones de realidad virtual y el uso de mascotas robóticas deben explorarse en algunos contextos.
Los entornos de atención médica como salas de hospitalización aguda, unidades de rehabilitación y psiquiátricas, hospicios y hogares de atención de demencia abren sus puertas a los animales y sus cuidadores todos los días, con el objetivo de mejorar el bienestar del paciente.
Las intervenciones asistidas por animales se están expandiendo rápidamente en el Reino Unido, pero en gran medida no están reguladas. En la terapia asistida por animales, un animal específicamente entrenado se incorpora sistemáticamente en un plan de tratamiento entregado por un profesional de la salud. Por el contrario, las actividades asistidas por animales generalmente se dirigenpor voluntarios y enfocarse más ampliamente en la presencia de un animal, ofreciendo oportunidades para que los pacientes se involucren espontáneamente con el animal, por ejemplo, durante las visitas de perros a la sala del hospital.
La mayoría de los animales utilizados en las sesiones de terapia y visitas son perros, aunque también se pueden encontrar caballos, gatos, conejos, conejillos de Indias y otras especies. Muchos manejadores son dueños de mascotas que se ofrecen como voluntarios para obras de caridad, pero algunos confían en el NHS ahora emplean sus propios equipos de terapia conperros altamente entrenados y manejadores expertos.
Los estudios científicos han reportado hallazgos prometedores para una variedad de resultados psicosociales, emocionales y fisiológicos cuando se han utilizado intervenciones asistidas por animales. Por ejemplo, la evidencia sugiere que las actividades semanales asistidas por animales con perros, como acariciar, jugar con,y hablar con el perro o sobre él puede tener efectos positivos sobre los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia. Sin embargo, la evidencia científica relacionada con las intervenciones asistidas por animales en la atención médica es en general limitada, lo que plantea un problema potencial en vista de la expansión de la práctica.
El Dr. Ratschen dijo: "El vínculo humano-animal es poderoso. Generar evidencia sólida sobre la mejor manera de aprovecharlo podría resultar en ganancias sustanciales para los pacientes y los servicios de salud. Por el contrario, la falta de avance en la base de evidencia puede resultar en el desperdicio derecursos escasos y prácticas pobres, potencialmente poco éticas y perjudiciales.
"Las intervenciones asistidas por animales son intrínsecamente complejas e involucran interacciones altamente individualizadas entre el receptor, el animal, los profesionales de la salud y la asistencia social, y potencialmente el manejador. Estas complejidades no se comprenden completamente. Una comprensión más profunda de las condiciones dentro de las cuales el animal asistiólas intervenciones se pueden proporcionar de la manera más segura, efectiva, rentable y ética necesaria junto con la identificación de los contextos en los que la realidad virtual o las intervenciones de mascotas robóticas ofrecen alternativas potenciales.
El profesor Sheldon agregó: "También se debe explorar la idoneidad de diferentes especies animales, cómo seleccionar animales individuales dentro de las especies, por ejemplo, en función de los rasgos de carácter y los requisitos de capacitación para diferentes contextos, junto con un monitoreo óptimo del bienestar animal y el riesgo relacionado.
"Aunque ahora están surgiendo herramientas para medir o monitorear el bienestar y el riesgo en las intervenciones con perros, se necesita con urgencia más trabajo entre especies". La Universidad de York, en estrecha colaboración con organizaciones asociadas, está trabajando para desarrollar un centro nacional para humanos-interacciones animales e investigación en salud.
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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