Un equipo de neurocientíficos del Centro Médico de la Universidad de Georgetown descubrió, en modelos animales, que pueden "apagar" las crisis epilépticas. Los hallazgos, publicados en línea en Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS , proporciona la primera evidencia de que, si bien los diferentes tipos de convulsiones comienzan en diversas áreas del cerebro, todos pueden controlarse atacando un conjunto muy pequeño de neuronas en el cerebro o sus axones neuronales similares a zarcillos.
La concentración en neuronas específicas sugiere que el tratamiento para la epilepsia puede mejorarse, dicen los investigadores. Por ejemplo, la estimulación cerebral profunda que se usa hoy en día podría enfocarse minuciosamente en el cuerpo celular de estas neuronas o en las áreas que tocan sus axones, dependiendo deltipo de ataque, dice el investigador principal del estudio, Patrick A. Forcelli, PhD, profesor asistente en neurociencia y en farmacología y fisiología en Georgetown.
"Hemos encontrado un punto de estrangulamiento importante en los circuitos de epilepsia en cerebros de ratas que creemos que puede aprovecharse para interrumpir la aparición de convulsiones o detener su propagación dentro del cerebro", dice. "La terapia basada en circuitos para personas ayudarácompensar los efectos secundarios conocidos que vienen con la terapia con medicamentos y otras técnicas ".
Según los CDC, en los EE. UU., Aproximadamente 3 millones de adultos y casi 500,000 niños tienen epilepsia, lo que hace que la incidencia sea del 1% de la población, y el cuarto trastorno cerebral más común. La epilepsia se diagnostica cuando una persona ha tenido másde una convulsión.
Las convulsiones ocurren cuando las células nerviosas del cerebro fallan. Si bien hay alrededor de 30 tipos específicos de convulsiones, hay dos categorías principales: focales, que comienzan en áreas particulares del cerebro, y generalizadas, que ocurren cuando las células nerviosas de ambos ladosde la falla del cerebro. Dentro de esta categoría se encuentran convulsiones y ausencias convulsivas tónico-clónicas anteriormente conocidas como grand mal anteriormente conocidas como petit mal.
Los investigadores han sabido durante aproximadamente 30 años que, si bien inhiben una determinada área del cerebro, la sustancia negra de los nervios recticulados SNpr puede ayudar a detener una convulsión, los circuitos por los cuales el SNpr controla una convulsión no han quedado claros.área pequeña en el interior del cerebro. "Por lo general, se cree que está involucrado en el movimiento y los trastornos del movimiento", dice Forcelli. "Sabíamos que apuntar a SNpr puede detener una convulsión, pero no sabíamos cómo. Las neuronas en esta área tienen proyecciones axonales".que van a muchas partes diferentes en el cerebro ".
Este estudio, dice, se basa en el trabajo pionero realizado en GUMC en la década de 1980 cuando los investigadores, liderados por Karen Gale, PhD, "construyeron un atlas metafórico de tipo neuronal Rand McNally de vías neuronales involucradas en convulsiones y epilepsia: estaslos mapas han avanzado tanto en biología básica como en el tratamiento farmacológico de la epilepsia. "El objetivo de su investigación es" hacer una versión de "mapas de Google" con mayor resolución y la capacidad de acercarse a cada dirección, para mejorar la terapia de estimulación cerebral ".dice Forcelli.
Con su equipo, Forcelli usó cuatro modelos de epilepsia experimental en ratas propensas a las convulsiones, diseñadas para reflejar un tipo diferente de convulsión ausencia, tónico-clónico del cerebro anterior, tónico-clónico del tronco encefálico y límbico visto en epilepsias humanas.
Pudieron detener estas convulsiones colocando canales iónicos sensibles a la luz en las neuronas en el SNpr; cuando se exponen a la luz, las neuronas pueden activarse o desactivarse. Descubrieron que las convulsiones podrían desactivarse mediante cualquier actividad silenciadora delCuerpos celulares SNpr o, en algunos casos, las áreas a las que se proyectan estas neuronas.
"No podemos enfocarnos en la terapia si no sabemos cómo funcionan los circuitos. Descubrir que silenciar un área que un SNpr proyecta para desactivar ataques específicos sugiere una terapia mucho más específica. Por ejemplo, la estimulación cerebral profunda podría serdirigido a esa área ", dice Forcelli.
"Estos hallazgos aclaran una pregunta de larga data en el campo: el papel que juegan estas vías neuronales SNpr individuales en el control de las convulsiones", dice.
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Georgetown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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