En el primer estudio de este tipo, los investigadores descubrieron que los eventos de hace 20,000 años o más aún están afectando la diversidad y distribución de especies de mamíferos en todo el mundo.
"Nuestro estudio muestra que la biodiversidad de mamíferos en los trópicos y subtrópicos de hoy todavía está siendo moldeada por los antiguos eventos humanos y los cambios climáticos", dijo el autor principal del estudio, John Rowan, de la Universidad de Massachusetts Amherst. "En algunos casos, encontramos que la antigüedadel clima o los eventos humanos fueron más importantes que sus contrapartes actuales para explicar los patrones actuales de biodiversidad "
La investigación está disponible en línea esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Los autores pasaron más de cinco años compilando y analizando datos sobre las dietas, los tamaños corporales y la variedad de especies en 515 comunidades de mamíferos, cada una con múltiples especies, en las regiones tropicales y subtropicales de las Américas, África y Asia.Se realizaron análisis estadísticos separados para cada comunidad para determinar qué tan bien los eventos recientes y antiguos, tanto climáticos como humanos, podrían explicar las dietas actuales, el tamaño corporal y la variación de especies.
La coautora del estudio, Lydia Beaudrot, de la Universidad de Rice, dijo que los hallazgos del estudio son especialmente importantes dadas las crecientes preguntas que enfrentan los ecologistas sobre cómo el cambio climático antropogénico y otros impactos humanos afectarán la biodiversidad este siglo.
"Si el clima actual es lo más importante para el lugar donde se ven las especies, entonces a medida que el clima cambia, podríamos esperar que las especies rastreen el clima lo mejor que puedan", dijo. "Este estudio sugiere que las cosas son más complejas, y esotendremos que tener en cuenta los efectos heredados al hacer predicciones sobre cómo el cambio climático afectará la distribución de especies ".
Beaudrot, profesora asistente de biociencias en Rice, dijo que el estudio surgió de discusiones que comenzaron en 2013 cuando era una estudiante graduada en la Universidad de California, Davis, trabajando en investigación y solicitudes de subvención con el coautor principal Jason Kamilar,ahora profesor asociado de antropología en la Universidad de Massachusetts Amherst, y con la coautora Kaye Reed, profesora presidenta y directora de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social de la Universidad Estatal de Arizona ASU. Rowan, que entonces era un estudiante graduado deReed's, ahora es un becario postdoctoral que trabaja con Kamilar.
Como ecologista, Beaudrot dijo que fue particularmente sorprendente ver que el clima histórico hace un mejor trabajo que el clima actual para explicar las comunidades que están presentes hoy.
"Como ecologista, normalmente estoy enfocada en el presente, pero este estudio demuestra la importancia de la investigación interdisciplinaria para el avance de la ciencia", dijo. "Cuando los ecologistas, paleoecólogos y antropólogos combinan fuerzas, podemos generar y probar máspreguntas complejas e interesantes que generan nuevos hallazgos sorprendentes ".
El estudio también encontró que los antiguos eventos humanos también se reflejaban en los patrones de biodiversidad de los mamíferos. Por ejemplo, la mayoría de los mamíferos de gran cuerpo en América del Sur se extinguieron cuando los humanos aparecieron por primera vez en el continente hace unos 12,000 años.
"Cuando observan lo que explican las comunidades de mamíferos hoy en el Neotrópico, estos impactos humanos históricos son un mejor predictor que el clima actual o pasado", dijo.
Beaudrot dijo que la razón por la que tomó tantos años completar el estudio fue que el equipo tuvo que crear una base de datos que les permitiera hacer comparaciones entre comunidades de mamíferos en todo el mundo. La mayoría de las comunidades perfiladas se encuentran en parques nacionales, lugares donde los conservacionistas tienentrabajó durante años observando mamíferos.
"Una de las razones por las cuales la NSF National Science Foundation nos financió fue para reunir todo eso y crear esta base de datos", dijo Beaudrot. "Fue un gran esfuerzo, especialmente por parte de John, y avanzar es tanto quese puede hacer para agregar a lo que ya tenemos. Por ejemplo, las comunidades de mamíferos más afectadas por el cambio climático hoy están cerca de los polos. Comenzamos en los trópicos y subtropicales porque allí es donde se encuentran la mayoría de los parques nacionales, pero queremoscontinúe agregando a esto, para tantas comunidades en tantos lugares como podamos "
Los datos pueden dar a los científicos una idea más clara de lo que sucedió en el pasado y cómo afectó el presente, pero no ofrece una imagen clara del futuro, dijo.
"Predecir cómo responderán las especies al cambio climático es muy difícil", dijo Beaudrot. "Ya lo sabíamos, y este trabajo sugiere que quizás sea aún más complejo de lo que pensábamos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Original escrito por Jade Boyd. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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