El Very Large Telescope VLT de ESO ha observado la parte central de la Vía Láctea con una resolución espectacular y ha descubierto nuevos detalles sobre la historia del nacimiento de estrellas en nuestra galaxia. Gracias a las nuevas observaciones, los astrónomos han encontrado evidencia de un evento dramático enla vida de la Vía Láctea: una explosión de formación estelar tan intensa que resultó en más de cien mil explosiones de supernovas.
"Nuestra encuesta sin precedentes de una gran parte del centro galáctico nos ha dado información detallada sobre el proceso de formación de estrellas en esta región de la Vía Láctea", dice Rainer Schödel del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España, quiendirigió las observaciones: "Al contrario de lo que se había aceptado hasta ahora, descubrimos que la formación de estrellas no ha sido continua", agrega Francisco Nogueras-Lara, quien dirigió dos nuevos estudios de la región central de la Vía Láctea mientras estaba en el mismo instituto.en Granada.
En el estudio, publicado hoy en Astronomía de la naturaleza , el equipo descubrió que aproximadamente el 80% de las estrellas en la región central de la Vía Láctea se formaron en los primeros años de nuestra galaxia, entre ocho y 13.500 millones de años atrás. Este período inicial de formación estelar fue seguido por unos seis mil millones de años duranteque nacieron muy pocas estrellas. Esto llegó a su fin por un intenso estallido de formación estelar hace aproximadamente mil millones de años cuando, en un período de menos de 100 millones de años, estrellas con una masa combinada posiblemente tan alta como unas pocas decenas demillones de soles se formaron en esta región central.
"Las condiciones en la región estudiada durante este estallido de actividad deben haberse parecido a las de las galaxias 'starburst', que forman estrellas a tasas de más de 100 masas solares por año", dice Nogueras-Lara, quien ahora se encuentra en elInstituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. En la actualidad, toda la Vía Láctea está formando estrellas a un ritmo de aproximadamente una o dos masas solares por año.
"Esta explosión de actividad, que debe haber resultado en la explosión de más de cien mil supernovas, fue probablemente uno de los eventos más enérgicos en toda la historia de la Vía Láctea", agrega. Durante un estallido estelar, muchosse crean estrellas; dado que tienen una vida útil más corta que las estrellas de menor masa, alcanzan el final de sus vidas mucho más rápido, muriendo en violentas explosiones de supernovas.
Esta investigación fue posible gracias a las observaciones de la región central galáctica realizadas con el instrumento HAWK-I de ESO en el VLT en el desierto de Atacama chileno. Esta cámara sensible al infrarrojo miró a través del polvo para darnos una imagen notablemente detallada de la Vía Láctearegión central, publicado en octubre en Astronomía y Astrofísica por Nogueras-Lara y un equipo de astrónomos de España, EE. UU., Japón y Alemania. La impresionante imagen muestra la región más densa de estrellas, gas y polvo de la galaxia, que también alberga un agujero negro supermasivo, con una resolución angular de 0.2segundos de arco. Esto significa que el nivel de detalle recogido por HAWK-I es más o menos equivalente a ver una pelota de fútbol en Zurich desde Munich, donde se encuentran las oficinas centrales de ESO.
Esta imagen es el primer lanzamiento de la encuesta GALACTICNUCLEUS. Este programa se basó en el gran campo de visión y la alta resolución angular de HAWK-I en el VLT de ESO para producir una imagen bellamente nítida de la región central de nuestra galaxia. La encuesta estudiómás de tres millones de estrellas, cubriendo un área que corresponde a más de 60,000 años luz cuadrados a la distancia del centro galáctico un año luz es de aproximadamente 9.5 trillones de kilómetros.
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Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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