El aroma embriagador de las flores de magnolia y las flores de loto podría haber flotado hasta sus fosas nasales si hubiera salido a caminar hace 56 millones de años en el exuberante bosque verde que cubría las islas más septentrionales de Canadá.
Ahora cubiertas de hielo y nieve, las islas actuales de Ellesmere y Axel Heiberg en Nunavut alguna vez fueron el hogar de un bosque vibrante y templado, según la investigación fósil que acaban de publicar los científicos de la Universidad de Saskatchewan USask.
"Es muy sorprendente cuán similares eran estos antiguos bosques polares a algunos de nuestros bosques modernos. Identifiqué plantas fósiles relacionadas con muchos árboles templados modernos: abedules, alisos, olmos, incluso plantas pertenecientes a la familia de las uvas. Algunos de los fósilesestán relacionados con árboles que ahora solo se encuentran en el este de Asia ", dijo el paleobotánico Christopher West, un recién graduado de doctorado en USask.
"La presencia de estos bosques nos da una idea de lo que podría pasar durante largos períodos de tiempo si nuestro clima moderno continúa calentándose, y también cómo los ecosistemas forestales respondieron a los climas de invernadero en el pasado distante", dijo West.
West examinó más de 5,000 muestras fósiles para desarrollar el único análisis exhaustivo de plantas fósiles que se haya realizado desde el Ártico canadiense.
"Esta investigación es el esfuerzo acumulativo de casi 40 años de trabajo en plantas fósiles del norte de Canadá realizado por mí y mis alumnos, incluidas 20 temporadas de campo en las islas Ellesmere y Axel Heiberg", dijo el geólogo de USask Jim Basinger, quien co-supervisó el trabajo con David Greenwood, profesor adjunto de geología de USask y profesor de biología de la Universidad de Brandon.
Los resultados publicados hoy en la revista Palaeontographica B incluya identificaciones y descripciones detalladas de 83 tipos de plantas de latitudes árticas altas en Canadá durante la época del Eoceno temprano, hace unos 56 millones de años.
"No veremos un retorno a una región polar boscosa en nuestras vidas, pero es importante recordar que nosotros, como humanos, nos hemos convertido en agentes del cambio climático, y que nuestro calentamiento climático tendrá efectos potencialmente dramáticos en nuestros ecosistemas modernos", dijo West.
Si bien la Tierra era considerablemente más cálida durante el Eoceno temprano, los continentes estaban ubicados principalmente donde están ahora, y las latitudes del norte habrían tenido largos períodos de oscuridad. A pesar de la falta total de luz, los bosques persistieron, probablemente debido a cómohacía calor
"Si somos capaces de comprender cómo los ecosistemas respondieron hace mucho tiempo al calentamiento global, podemos predecir mejor cómo nuestros propios ecosistemas modernos responderán a nuestro propio clima que se calienta rápidamente", dijo West. "Esta investigación también ayudará al climamodeladores, ya que utilizan datos del pasado para comprender mejor nuestro propio clima "
Los próximos pasos en la investigación son examinar los fósiles de la isla Axel Heiberg de una cosecha un poco más joven, de aproximadamente 45 millones de años, para comprender mejor los antiguos impactos de ese cambio climático.
La investigación fue financiada por muchas organizaciones durante décadas, principalmente por becas de descubrimiento del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería NSERC para Basinger y Greenwood, una beca de doctorado NSERC Alexander Graham Bell para West, el Programa Continental Continental Shelf y el programa federalPrograma de Entrenamiento Científico del Norte.
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Materiales proporcionado por Universidad de Saskatchewan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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