Nueva evidencia obtenida de las conchas marinas antárticas confirma que la Tierra ya era inestable antes del impacto del asteroide que aniquiló a los dinosaurios.
El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Northwestern, es el primero en medir la composición de isótopos de calcio de las conchas de almejas y caracoles fosilizados, que se remontan al evento de extinción masiva del Cretáceo-Paleógeno. Los investigadores descubrieron que, en la carrera,hasta el evento de extinción: la química de los depósitos cambió en respuesta a una oleada de carbono en los océanos.
Esta entrada de carbono probablemente se debió a erupciones a largo plazo de las trampas Deccan, una provincia volcánica de 200,000 millas cuadradas ubicada en la India moderna. Durante los años previos al impacto de los asteroides, las trampas Deccan arrojaron cantidades masivas de dióxido de carbonoCO 2 a la atmósfera.La concentración de CO 2 acidificó los océanos, afectando directamente a los organismos que viven allí.
"Nuestros datos sugieren que el ambiente estaba cambiando antes del impacto del asteroide", dijo Benjamin Linzmeier, el primer autor del estudio. "Esos cambios parecen correlacionarse con la erupción de las trampas Deccan".
"La Tierra estaba claramente bajo estrés antes del gran evento de extinción masiva", dijo Andrew D. Jacobson, autor principal del artículo. "El impacto de los asteroides coincide con la inestabilidad del ciclo del carbono preexistente. Pero eso no significa que nosotrostener respuestas a lo que realmente causó la extinción "
El estudio se publicará en la edición de enero de 2020 de la revista Geología , que sale a finales de este mes.
Jacobson es profesor de ciencias de la Tierra y planetarias en el Colegio de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern. Linzmeier era un investigador postdoctoral en el Programa Ubben para el Clima y la Ciencia del Carbono en el Instituto de Sostenibilidad y Energía de Northwestern cuando se realizó la investigación.ahora es becario postdoctoral en la Universidad de Wisconsin-Madison en el Departamento de Geociencia.
'Cada caparazón es una instantánea'
Estudios anteriores han explorado los posibles efectos de las erupciones de Deccan Traps en el evento de extinción masiva, pero muchos han examinado sedimentos en masa y han utilizado diferentes trazadores químicos. Al centrarse en un organismo específico, los investigadores obtuvieron un registro más preciso y de mayor resoluciónde la química del océano.
"Las conchas crecen rápidamente y cambian con la química del agua", dijo Linzmeier. "Debido a que viven durante un período de tiempo tan corto, cada concha es una instantánea corta y preservada de la química del océano".
Las conchas marinas están compuestas principalmente de carbonato de calcio, el mismo mineral que se encuentra en la tiza, la piedra caliza y algunas tabletas antiácidas. El dióxido de carbono en agua disuelve el carbonato de calcio. Durante la formación de las conchas, CO 2 probablemente afecta la composición del caparazón incluso sin disolverlos
Para este estudio, los investigadores examinaron las conchas recolectadas de la Formación López de Bertodano, un área bien preservada y rica en fósiles en el lado oeste de la Isla Seymour en la Antártida. Analizaron las composiciones de isótopos de calcio de las conchas utilizando un estado de-la técnica desarrollada en el laboratorio de Jacobson en Northwestern. El método consiste en disolver muestras de concha para separar el calcio de otros elementos, seguido de un análisis con un espectrómetro de masas.
"Podemos medir las variaciones de isótopos de calcio con alta precisión", dijo Jacobson. "Y esas variaciones de isótopos son como huellas digitales para ayudarnos a comprender lo que sucedió".
Usando este método, el equipo encontró información sorprendente.
"Esperábamos ver algunos cambios en la composición de los depósitos, pero nos sorprendió lo rápido que ocurrieron los cambios", dijo Linzmeier. "También nos sorprendió que no viéramos más cambios asociados con el horizonte de extinción en sí mismo"."
Una advertencia futura
Los investigadores dijeron que entender cómo la Tierra respondió al calentamiento extremo pasado y al CO 2 las aportaciones pueden ayudarnos a prepararnos para la respuesta del planeta al cambio climático actual causado por el hombre.
"Hasta cierto punto, creemos que los antiguos eventos de acidificación del océano son buenos análogos de lo que está sucediendo ahora con el CO antropogénico 2 emisiones ", dijo Jacobson." Quizás podamos usar este trabajo como una herramienta para predecir mejor lo que podría suceder en el futuro. No podemos ignorar el registro de rocas. El sistema de la Tierra es sensible a las grandes y rápidas adiciones de CO 2 . Las emisiones actuales tendrán consecuencias ambientales ".
Brad Sageman y Matthew Hurtgen, ambos profesores de ciencias de la Tierra y planetarias en Northwestern, son coautores principales del artículo.
El estudio, "Evidencia de isótopos de calcio para la variabilidad ambiental antes y durante la extinción masiva del Cretáceo-Paleógeno", fue apoyado por el Programa Ubben para la Ciencia del Clima y el Carbono en la Universidad Northwestern, la Fundación David y Lucile Packard número de premio 2007-31757 y la National Science Foundation números de premio EAR-0723151, ANT-1341729, ANT-0739541 y ANT-0739432.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Original escrito por Amanda Morris. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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