El Gran Lago Salado alcanzó niveles históricos bajos en los últimos años y continúa secándose como resultado de la sequía y las desviaciones de agua. A medida que disminuyen los niveles de agua, aumenta el área expuesta del lecho seco del lago, creando importantes fuentes de polvo mineral.Es una preocupación importante para los científicos y el público en general, pero la calidad del aire a menudo se pasa por alto como una de las consecuencias potencialmente dañinas de los lagos en retroceso.
Una nueva investigación del departamento de ciencias geológicas de BYU encontró que alrededor del 90 por ciento del polvo en el Wasatch Front de Utah proviene del desierto del oeste, un área que alguna vez estuvo cubierta por el prehistórico lago Bonneville, pero que ahora es un lecho seco. Más recientemente, lagos poco profundos.como Sevier Dry Lake y Great Salt Lake, que son remanentes del lago Bonneville, se han expuesto a medida que las entradas de agua se desvían para uso consuntivo. Los investigadores predicen que este porcentaje solo aumentará a medida que disminuyan los niveles de agua y exponga más lecho seco del lago.
"Los lechos de los lagos están embarrados, pero a medida que se secan, se convierten en polvo", dijo el coautor del estudio y ex estudiante de posgrado de BYU Michael Goodman. "Los lechos de los lagos secos se están convirtiendo en una amenaza de polvo importante para las comunidades cercanas, no solo impactandocalidad del aire pero también impactando el suelo y lo que puede crecer en él "
Los investigadores recolectaron y compararon más de 100 muestras de polvo de tres fuentes diferentes: lechos de lagos secos de Sevier Lake y Great Salt Lake en el desierto oeste de Utah, áreas urbanas a lo largo del Wasatch Front y montañas de nieve de las montañas Uintah. El equipo encontró sales comunes alechos de lagos secos en las zonas urbanas y de montaña, lo que sugiere que el polvo de los lechos de lagos secos se transfiere a estos otros lugares.
Si bien la mayor parte del polvo a lo largo del Wasatch Front proviene del secado de los lechos de los lagos, los investigadores dijeron que los contaminantes más peligrosos aún provienen de las áreas urbanas.
"El polvo que tomamos de muestra contenía metales potencialmente tóxicos, y esos provienen principalmente de las áreas urbanas y mineras", dijo el profesor de geología y coautor de BYU Greg Carling. "Aunque el área urbana y minera contribuye solo con una pequeña fracción delcarga de polvo, contiene la mayoría de los contaminantes, como el antimonio y el cobre ".
Carling dijo que ya sea el secado de lagos o la emisión de productos químicos peligrosos, nuestras acciones a menudo tienen consecuencias no deseadas que pueden afectar negativamente el medio ambiente. El equipo también reconoce que un mayor conocimiento de las fuentes de polvo puede ser útil para comprender cómo los desvíos de agua,El cambio climático y el crecimiento de la población afectarán el ciclo regional del polvo en el futuro.
"La mayoría de la gente probablemente no pensaría que algo en el desierto del oeste tiene un impacto directo en el Frente Wasatch", dijo Carling. "Pero tenemos que considerar que hay consecuencias para nuestras acciones, muchas de las cuales son indirectas"."Los investigadores también dijeron que el polvo debería considerarse un factor importante en la mala calidad del aire y la salud humana, y que la cantidad de polvo que se sopla en las áreas urbanas podría reducirse a través de la preservación de los lagos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Brigham Young . Original escrito por Paul Swenson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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