La agricultura degrada más de 24 millones de acres de tierra fértil cada año, lo que genera preocupación por satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos. Pero una simple práctica agrícola nacida del Dust Bowl de 1930 podría proporcionar una solución, según una nueva investigación de Stanford. El estudio,publicado el 6 de diciembre en Cartas de investigación ambiental , muestra que los agricultores del Medio Oeste que redujeron cuánto volcaron el suelo, conocido como labranza, aumentaron los rendimientos de maíz y soja al tiempo que nutrían suelos más saludables y reducían los costos de producción.
"La labranza reducida es beneficiosa para la agricultura en todo el Cinturón de maíz", dijo la autora principal del estudio, Jillian Deines, académica postdoctoral en el Centro de Seguridad Alimentaria y Medio Ambiente de Stanford. "La preocupación de que pueda afectar el rendimiento de los cultivos ha impedido a algunos agricultoresde las prácticas de cambio, pero descubrimos que generalmente conduce a mayores rendimientos "
Estados Unidos, el mayor productor mundial de maíz y soja, cultiva la mayoría de estos dos cultivos en el Medio Oeste. Los agricultores cosecharon alrededor de 367 millones de toneladas métricas de maíz y 108 millones de toneladas métricas de soja del suelo estadounidense en la última temporada de crecimiento, proporcionando alimentos clave, aceite, materia prima, etanol y valor de exportación.
Monitoreo de la agricultura desde el espacio
Los agricultores generalmente cultivan el suelo antes de plantar maíz o soja, una práctica conocida por controlar las malezas, mezclar nutrientes, romper la tierra compactada y finalmente aumentar la producción de alimentos a corto plazo. Sin embargo, con el tiempo este método degrada el suelo. A 2015Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación descubrió que en los últimos 40 años el mundo ha perdido un tercio de las tierras productoras de alimentos debido a la disminución del suelo. La desaparición de las tierras que alguna vez fueron fértiles plantea un serio desafío para la producción de alimentos, especialmente con el aumentopresiones sobre la agricultura para alimentar a una creciente población mundial.
Por el contrario, la labranza reducida, también conocida como labranza de conservación, promueve un manejo más saludable del suelo, reduce la erosión y la escorrentía y mejora la retención de agua y el drenaje. Implica dejar los residuos del cultivo del año anterior como los tallos de maíz en el suelo cuandoplantar el próximo cultivo, con poca o ninguna labranza mecánica. La práctica se usa en todo el mundo en más de 370 millones de acres, principalmente en América del Sur, Oceanía y América del Norte. Sin embargo, muchos agricultores temen que el método pueda reducir los rendimientos y las ganancias. Estudios anteriores de rendimientolos efectos se han limitado a experimentos locales, a menudo en estaciones de investigación, que no reflejan completamente las prácticas a escala de producción.
El equipo de Stanford recurrió al aprendizaje automático y a los conjuntos de datos satelitales para abordar esta brecha de conocimiento. Primero, identificaron áreas de labranza reducida y convencional a partir de datos publicados anteriormente que describen las prácticas anuales de EE. UU. Para 2005 a 2016. Utilizando modelos de rendimiento de cultivos basados en satélites -que tienen en cuenta variables como el clima y los ciclos de vida de los cultivos, también revisaron los rendimientos de maíz y soja durante este tiempo. Para cuantificar el impacto de la labranza reducida en los rendimientos de los cultivos, los investigadores entrenaron un modelo informático para comparar los cambios en los rendimientos basados enpráctica de labranza. También registraron elementos como el tipo de suelo y el clima para ayudar a determinar qué condiciones tuvieron una mayor influencia en las cosechas.
Rendimientos mejorados
Los investigadores calcularon que los rendimientos de maíz mejoraron un promedio de 3.3 por ciento y la soya en 0.74 por ciento en los campos manejados con prácticas de labranza de conservación a largo plazo en los nueve estados muestreados. Los rendimientos del rango de tonelaje adicional en el top 15 mundial para ambos cultivos.maíz, esto totaliza aproximadamente 11 millones de toneladas métricas adicionales que coinciden con la producción de Sudáfrica, Indonesia, Rusia o Nigeria en 2018. Para la soja, las 800,000 toneladas métricas agregadas se ubican entre los totales de los países de Indonesia y Sudáfrica.
Algunas áreas experimentaron un aumento de hasta 8.1 por ciento para el maíz y 5.8 por ciento para la soja. En otros campos, se produjeron rendimientos negativos de 1.3 por ciento para el maíz y 4.7 para la soja. El agua dentro del suelo y las temperaturas estacionales fueron los factores más influyentes en el rendimientodiferencias, especialmente en regiones más secas y cálidas. Las condiciones húmedas también fueron favorables para los cultivos, excepto durante la temporada temprana, donde los suelos anegados se benefician de la labranza convencional que a su vez se seca y airea.
"Determinar cuándo y dónde la labranza reducida funciona mejor podría ayudar a maximizar los beneficios de la tecnología y guiar a los agricultores hacia el futuro", dijo el autor principal del estudio David Lobell, profesor de ciencias del sistema de la Tierra en la Escuela de Tierra, Energía y Medio AmbienteCiencias y Gloria y Richard Kushel, Director del Centro de Seguridad Alimentaria y Medio Ambiente.
Toma tiempo ver los beneficios de la labranza reducida, ya que funciona mejor bajo una implementación continua. Según los cálculos de los investigadores, los productores de maíz no verán los beneficios completos durante los primeros 11 años, y la soya toma el doble de tiempo paraSin embargo, el enfoque también resulta en menores costos debido a la menor necesidad de mano de obra, combustible y equipos agrícolas, al tiempo que mantiene tierras fértiles para la producción continua de alimentos. El estudio muestra una pequeña ganancia positiva incluso durante el primer año de implementación, con mayores ganancias que se acumulan con el tiempo a medida que mejora la salud del suelo. Según un informe de Censos Agrícolas de 2017, los agricultores parecen estar participando en la inversión a largo plazo y cerca del 35 por ciento de las tierras de cultivo en los EE. UU. ahora se manejan con labranza reducida.
"Uno de los grandes desafíos en la agricultura es lograr los mejores rendimientos de los cultivos hoy sin abarcar la producción futura. Esta investigación demuestra que la labranza reducida puede ser una solución para la productividad de los cultivos a largo plazo", dijo Deines.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :