Los arrecifes de coral sustentan el 25 por ciento de toda la vida marina en todo el mundo. Aquellos en el Golfo de México, a lo largo de las costas de Luisiana, Florida, Texas y México, podrían ser menos conocidos y menos populares entre los turistas que otros arrecifes; sin embargo, ellostambién sirven como barreras importantes para la marejada ciclónica, disminuyendo el impacto de huracanes peligrosos. En un nuevo artículo publicado en la revista Fronteras en ciencias marinas , la profesora de geografía y antropología de LSU Kristine DeLong y su equipo de investigadores utilizaron simulaciones de modelos climáticos acoplados, así como estudios de corales fósiles para describir cómo el cambio climático afectará los arrecifes en el Golfo de México en un futuro no muy lejano, incluyendoUna instantánea realista de los años 2080-2100.
Si bien los investigadores han trabajado mucho en la Gran Barrera de Coral en Australia y en los arrecifes del Pacífico y el Caribe, DeLong y su equipo están entre los primeros en producir proyecciones climáticas específicamente para el Golfo de México.
En un esfuerzo por aprender de la historia, DeLong estudió los corales fósiles del último período interglacial, entre las edades de hielo, cuando la Tierra era un 11 por ciento más cálida en el hemisferio norte y había una mayor pérdida de hielo marino del Ártico, con el marniveles de hasta seis metros más altos de lo que son hoy. Hace aproximadamente 120,000 años, DeLong y sus coautores descubrieron que los arrecifes de coral podían adaptarse a un clima nuevo y relativamente extremo, por ejemplo, moviéndose geográficamente, es decir, hacia el nortey los polos sur, así como hacia arriba o hacia abajo en la columna de agua para evitar aguas superficiales más cálidas. Los Cayos de Florida en el sureste del Golfo de México en realidad tuvieron una amplia cobertura de arrecifes de coral durante el último período interglacial. Esto podría parecer prometedor en un escenario donde el marSe espera que las temperaturas de la superficie aumenten al menos 2 grados centígrados o hasta 3,4 grados centígrados para 2100 aproximadamente 0,37 grados centígrados por década, según las proyecciones del equipo. Pero no tan rápido, dicen. El aumento de la temperaturaestá sucediendo mucho más rápido hoy que en el pasado distante, dejando a los arrecifes de coral poco tiempo para adaptarse.Además, debido a la acidificación de los océanos, incluso en profundidad, los arrecifes de coral están cada vez más atrapados entre aguas superficiales más cálidas y entornos más ácidos más profundos en la columna de agua.Además, no hay evidencia de aclimatación a la acidificación, y moverse hacia el norte está fuera de discusión para los arrecifes de coral del Golfo de México, ya que terminarían en tierra.
"Todos estamos muy preocupados por nuestros arrecifes de coral", dijo DeLong sobre ella y sus colaboradores en la Universidad de Texas en Austin y la Universidad Rice en Houston, Tx. "Queríamos tener una perspectiva de lo que sucedió en el pasado,cómo los arrecifes han respondido a los cambios climáticos que son naturales o antropogénicos, es decir, causados por los humanos. Ha habido una variabilidad climática natural sustancial que es importante observar porque nos dice algo sobre lo que podríamos esperar en los próximos 100 años.puede ayudarnos a responder muchas preguntas importantes "
Al fechar los corales, retrocediendo aún más con la datación de uranio y torio que con la datación por radiocarbono, DeLong y sus coautores pueden observar cambios paleoambientales en los antiguos esqueletos de coral.
"Ves cambios químicos en los esqueletos de coral a medida que cambia la composición en su entorno", explica. "Debido a que los corales crecen en el agua, registran esa información todos los días a medida que crecen ese esqueleto. Tenemos una muy buena ideade la antigüedad de algunos fósiles y pueden obtener registros bastante precisos. Estoy mirando los últimos 2 millones de años, y desde la perspectiva de un geólogo, eso es bastante reciente ".
En su artículo, los investigadores señalan que no quedan arrecifes de coral en el planeta en perfectas condiciones. Los arrecifes del Golfo de México han experimentado estrés por calor desde la década de 1970 y ahora se considera que están en condiciones pobres o justas.Los arrecifes que están pasando mejor es el Flower Garden Banks, ubicado sobre una cúpula de sal en el norte del Golfo de México en el borde de la plataforma continental. Es un viaje en bote de cinco horas para llegar allí, y hay petróleoplataformas alrededor del arrecife de coral porque hay petróleo debajo del domo de sal sobre el que crecen los corales.
"En mi opinión, ese es el arrecife más hermoso en las aguas de Estados Unidos", dijo DeLong. "Desafortunadamente, mucha gente no lo ve porque es muy remoto".
Las principales amenazas para todos los arrecifes son los cambios en el pH del agua de mar y la química del carbonato, que reducen significativamente la biomineralización del coral, que convierte a un animal, el coral, en lo que es esencialmente roca o carbonato de calcio.
"Puedes pensar en el coral como un edificio individual, mientras que un arrecife es una ciudad entera", explica DeLong. "También hay esponjas y algas, pero el coral es la especie fundamental que hace que el arrecife funcione. Sin coral,sería como tratar de construir una ciudad sin concreto "
A medida que este "concreto" se debilita, es probable que sufra un daño mayor por las tormentas, lo que aumentará en intensidad y severidad con el aumento de las temperaturas.
"Si pierde un arrecife de coral, pierde a todos los que viven allí y a todos los que dependen de lo que vive allí", continúa DeLong. "Los peces juveniles, como el pargo rojo que todos amamos comer, y las langostas del Caribe viven enarrecifes en el Golfo de México. Los arrecifes son criaderos de muchas de las pesquerías de las que dependemos para la alimentación ".
El equipo de DeLong descubrió que la única forma de prevenir daños severos a los arrecifes del Golfo de México sería limitar el calentamiento global a 1.5 grados Celsius para 2100 y estabilizar el dióxido de carbono atmosférico por debajo de los niveles de 2005 al limitar nuestro uso de combustibles fósiles, algo que ellos llamanun "objetivo elevado"
"Si limitamos las emisiones de gases de efecto invernadero y no continuamos con los negocios como de costumbre, podemos evitar que las temperaturas suban, evitar que Groenlandia y la Antártida se derritan más y que el nivel del mar aumente", dijo DeLong ".Los arrecifes de coral construyen una estructura roca que ayudan a romper las olas cuando llegan grandes tormentas. Los arrecifes rompen la energía de las olas y protegen nuestras costas de la marejada ciclónica, por lo que tenemos muchas razones para preocuparnos por ellas ".
"Aunque el campus de LSU está a unos 30 pies sobre el nivel del mar, todavía estamos en una costa baja", continuó. "El verano pasado, por ejemplo, hubo una gran preocupación por las inundaciones del río Mississippi con el huracán BarryLa marejada ciclónica y las inundaciones de los ríos no se mezclan, y tuvimos mucha suerte de que Barry no nos arrojara mucha lluvia. Tuvimos suerte; los diques funcionaron, pero cada vez que hay un evento de inundación o tormenta, somos másy más susceptibles. Las predicciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para las tormentas de categoría 5 ahora muestran marejadas del Golfo de México que van tan al norte como el campus de LSU y estamos a tres horas de la costa! Con suerte, eso nunca sucederá, pero nosotrostodos tienen que preocuparse por esto y preocuparse "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Louisiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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