La cantidad de carbono transportado por los ríos finlandeses al Mar Báltico ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas. Esto se encontró en un estudio colaborativo realizado por la Universidad de Helsinki, la Universidad de Aarhus y el Instituto Finlandés del Medio Ambiente. Los investigadores no sabenlos efectos exactos todavía.
Los investigadores investigaron los cambios en la cantidad de carbono orgánico al explorar los datos de monitoreo de la calidad del agua para 30 ríos y un período de 25 años. Los datos demostraron que los ríos finlandeses ahora transportan 280,000 toneladas más de carbono al Mar Báltico cada año de lo que lo hicierona principios de la década de 1990.
Estudios anteriores han demostrado que la carga de carbono orgánico total TOC fluvial en el Mar Báltico está estrechamente relacionada con la precipitación: la carga en un año seco puede ser menos de la mitad que en un año lluvioso. Considerable año tras añola variación ha obstaculizado la observación de tendencias a largo plazo, pero el conjunto de datos recopilados en las últimas décadas con técnicas de medición modernas ahora es lo suficientemente extenso para evaluaciones confiables.
"Descubrimos que las concentraciones de TOC han aumentado en casi todos los ríos desde principios de la década de 1990. Cuando se combina con descargas que se han mantenido sin cambios o aumentado, la descarga de TOC al Mar Báltico ha aumentado considerablemente: casi un 50% desde 1993", explica EeroAsmala, investigadora postdoctoral en la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Helsinki.
El fenómeno puede atribuirse, en particular, al cambio climático y los aumentos asociados en la precipitación y la temperatura. Los investigadores descubrieron que el aumento de las concentraciones de TOC puede explicarse en la mitad de los casos por los cambios en la descarga, que ha sido causada,a su vez, por cambios en la precipitación. Además, el aumento de las temperaturas y la disminución de la acidez contribuyeron a un aumento en las concentraciones de TOC observadas en algunas áreas. El uso de la tierra también afectó el crecimiento de las concentraciones de TOC.
"Cuanto mayor era la proporción de una cuenca drenada, más concentraciones de TOC habían aumentado. El aumento de las concentraciones fue aproximadamente del 20% en las cuencas menos drenadas, mientras que fue dos veces mayor en las cuencas más drenadas", señala Antti Räike,investigador senior en el Instituto finlandés del medio ambiente.
Las crecientes concentraciones de TOC y las descargas de los ríos finlandeses han coincidido con la disminución de los contenidos de TOC en el suelo finlandés. Es posible que al menos parte del carbono que ha desaparecido del suelo haya sido transportado por los ríos al Mar Báltico.
La creciente concentración de TOC hace que las aguas sean turbias y disminuye la transparencia del agua. Además, el aumento de la carga orgánica aumenta el riesgo de hipoxia en las aguas del fondo.
"En general, todavía no sabemos mucho acerca de cómo el carbono que termina en el Mar Báltico afecta el ecosistema costero", dice Asmala.
Sin embargo, varios proyectos de investigación en la Universidad de Helsinki actualmente están explorando los efectos climáticos del carbono transportado a las aguas costeras, en particular.
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Materiales proporcionado por Universidad de Helsinki . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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