¿Los malos sueños tienen un propósito real? Para responder a esta pregunta, investigadores de la Universidad de Ginebra UNIGE y los Hospitales Universitarios de Ginebra HUG, Suiza, - trabajando en colaboración con la Universidad de Wisconsin EE. UU. -analizaron los sueños de varias personas e identificaron qué áreas del cerebro se activaron cuando experimentaron miedo en sus sueños y descubrieron que una vez que los individuos se despertaban, las áreas del cerebro responsables de controlar las emociones respondían a las situaciones que inducían el miedo de manera mucho más efectivaEstos resultados, que se publican en la revista Mapeo del cerebro humano , demuestre que los sueños nos ayudan a reaccionar mejor ante situaciones aterradoras, allanando así el camino para nuevos métodos terapéuticos basados en los sueños para combatir la ansiedad.
La neurociencia se ha interesado en los sueños durante varios años, enfocándose en las áreas del cerebro que están activas cuando soñamos. Los científicos emplearon electroencefalografía de alta densidad EEG, que utiliza varios electrodos colocados en el cráneo paramiden la actividad cerebral. Recientemente descubrieron que ciertas regiones del cerebro son responsables de la formación de los sueños, y que ciertas otras regiones se activan dependiendo del contenido específico dentro de un sueño como las percepciones, pensamientos y emociones ".interesado en el miedo: ¿qué áreas de nuestro cerebro se activan cuando tenemos malos sueños? ", afirma Lampros Perogamvros, investigador en el Laboratorio de Sueño y Cognición dirigido por la profesora Sophie Schwartz en el Departamento de Neurociencias Básicas, Facultad de Medicina, UNIGE,y profesor clínico senior en el Laboratorio del sueño de HUG.
áreas cerebrales activas durante sueños aterradores
Los científicos de Ginebra colocaron 256 electrodos EEG en 18 sujetos a los que despertaron varias veces durante la noche. Cada vez que despertaban a los participantes, tenían que responder una serie de preguntas como: '¿Soñaste? Y, si es así, te sentiste asustado? '
"Al analizar la actividad cerebral basada en las respuestas de los participantes, identificamos dos regiones cerebrales implicadas en la inducción del miedo experimentado durante el sueño: la ínsula y la corteza cingulada", explica Perogamvros. La ínsula también participa en la evaluación de las emociones cuandodespierto, y se activa automáticamente cuando alguien siente miedo. La corteza cingulada, por su parte, desempeña un papel en la preparación de reacciones motoras y conductuales en caso de amenaza ". Por primera vez, hemos identificado los correlatos neuronales del miedocuando soñamos y hemos observado que regiones similares se activan al experimentar miedo tanto en el sueño como en los estados de vigilia ", continúa el investigador con sede en Ginebra.
¿Los sueños nos preparan para nuestras vidas despiertas?
Luego, los investigadores investigaron un posible vínculo entre el miedo experimentado durante un sueño y las emociones experimentadas una vez despierto. Le dieron un diario de sueños a 89 participantes durante una semana. Se les preguntó a los sujetos que cada mañana al despertarse, observarondeterminar si recordaban los sueños que tenían durante la noche e identificar las emociones que sentían, incluido el miedo. Al final de la semana, los colocaron en una máquina de resonancia magnética MRI ". Mostramos a cada participante emocionalmente negativoimágenes, como asaltos o situaciones angustiosas, así como imágenes neutrales, para ver qué áreas del cerebro estaban más activas por miedo y si el área activada cambió dependiendo de las emociones experimentadas en los sueños durante la semana anterior ", dice VirginieSterpenich, investigador del Departamento de Neurociencias Básicas de UNIGE.
Los investigadores estaban particularmente interesados en las áreas del cerebro tradicionalmente involucradas en el manejo de las emociones, como la ínsula, la amígdala, la corteza prefrontal medial y la corteza cingulada ". Descubrimos que cuanto más tiempo una persona había sentido miedo en sus sueños, menor era la ínsula, el cingulado y la amígdala se activaron cuando la misma persona miró las imágenes negativas ", dice Sterpenich." Además, la actividad en la corteza prefrontal medial, que se sabe que inhibe la amígdala en caso de miedo, aumentó en proporción a la¡número de sueños aterradores! "
Estos resultados demuestran el vínculo muy fuerte entre las emociones que sentimos tanto en el sueño como en la vigilia. También refuerzan una teoría neurocientífica sobre los sueños: simulamos situaciones aterradoras mientras soñamos para reaccionar mejor una vez que estamos despiertos ".puede considerarse como un entrenamiento real para nuestras reacciones futuras y potencialmente prepararnos para enfrentar los peligros de la vida real ", sugiere Perogamvros.
Sueños: ¿una nueva terapéuticamente?
Tras la revelación de una función potencial de los sueños, los investigadores ahora planean estudiar una nueva forma de terapia del sueño para tratar los trastornos de ansiedad. También están interesados en las pesadillas porque, a diferencia de los malos sueños, en los que el nivel de miedoes moderado: las pesadillas se caracterizan por un nivel excesivo de miedo que interrumpe el sueño y tiene un impacto negativo en el individuo una vez despierto ". Creemos que si se supera un cierto umbral de miedo en un sueño, pierde su papel beneficioso como unregulador emocional ", concluye Perogamvros.
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Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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