Las trincheras excavadas a mano alrededor del lago Leigh en el Parque Nacional Grand Teton en Wyoming revelan evidencia de un terremoto con fallas superficiales previamente desconocido a lo largo de la Falla de Teton, uno que ocurrió hace unos 10.000 años.
Junto con la evidencia del sitio de un segundo terremoto que se rompió hace unos 5.900 años, los hallazgos publicados en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América amplían la historia de los terremotos de Teton Fault y pueden ofrecer algunas pistas sobre cómo se han roto segmentos de la falla en el pasado, sugieren los autores del estudio.
La falla de Teton es una de las fallas normales de más rápido movimiento en el oeste de los Estados Unidos, que separa el borde oriental de la cordillera Teton de la cuenca Jackson Hole. La falla se divide en segmentos sur, centro y norte, con el lago Leighsitio que cae dentro del segmento central. Un estudio anterior identificó dos terremotos de Falla Teton que ocurrieron hace 8,000 años y hace 4,700 a 7,900 años en el segmento sur en Granite Canyon, uno de los lugares de senderismo más famosos en el Parque Nacional Grand Teton.
El terremoto más joven en Leigh Lake puede ser la misma ruptura que el terremoto más joven del Granite Canyon, confirmando que hubo al menos tres terremotos en el Holoceno, y que la actividad más reciente a lo largo de la falla ocurrió hace unos 6,000 años, dijo Mark Zellmande BGC Engineering, Inc., el autor principal del estudio BSSA.
Aunque el estudio de Leigh Lake no proporciona una respuesta definitiva a la pregunta de si múltiples segmentos de la falla de Teton se han roto de una vez, Zellman dijo que los hallazgos "nos dan una pista de que las rupturas de múltiples secciones son posibles. La superposiciónen edad entre el terremoto más joven de Leigh Lake y el terremoto más joven de Granite Canyon "deja abierta la posibilidad de que al menos la sección sur y central de la falla de Teton se rompieron juntas durante el evento más reciente".
Dado el alto índice de movimiento de la falla Teton en el pasado, ha pasado un tiempo sorprendentemente largo desde su último terremoto, dijo Zellman. "Los intervalos de tiempo aparentemente regulares y relativamente cortos entre estos tres eventos hacen que el largo período de inactividad continúela falla de Teton es aún más sorprendente ", dijo." Esperaba que hubiéramos encontrado evidencia de al menos una ruptura que sea posterior al evento más joven conocido en Granite Canyon ".
Zellman y sus colegas eligieron Leigh Lake como sitio de estudio porque no se habían realizado otros estudios paleoseísmicos previamente en este segmento central de la falla, y porque el sitio ofrecía varios escarpes pequeños y fáciles de alcanzar para excavaciones de pala. Los investigadores excavaron en dosde tres escarpas que representan el movimiento de la falla en tiempos postglaciales.
La lejanía del sitio y su ubicación dentro de un parque nacional impidió a los investigadores usar equipo pesado para cavar y rellenar sus trincheras poco profundas. En el futuro, dijo Zellman, "sería bueno identificar una ubicación o dos donde pudiéramosexcavar una zanja más profunda para exponer un registro más largo "
Preguntado sobre el evento más antiguo en Granite Canyon que no se encontró en Leigh Lake, Zellman dijo que "la evidencia de ese terremoto podría conservarse en el tercer escarpe. Pero no lo sabremos con seguridad hasta que excavemos ese escarpe".
Los investigadores examinaron los sedimentos gruesos expuestos en las trincheras en busca de signos de fallas pasadas, en algunos lugares analizando la orientación de grandes clastos de rocas dentro de las paredes de la trinchera para revelar la presencia de la falla. Las fallas fueron fechadas usando radiocarbono y métodos de luminiscencia estimulados ópticamente.
Basado en la duración de la ruptura de la falla, Zellman y sus colegas estiman que el terremoto de 10,000 años pudo haber sido un terremoto de magnitud 6.6 a 7.2, mientras que el terremoto de 5.900 años pudo haber sido de magnitud 7.0 a 7.2.
Zellman dijo que otros estudios de sitios a lo largo del segmento norte de la falla, combinados con datos de estudios que analizan deslizamientos de tierra y otros signos de actividad paleoseísmica contenidos en sedimentos de lagos profundos de la región, ayudarán a completar aún más la historia de la Falla de Teton.
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Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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