¿Cuándo tendrá lugar la próxima erupción? El examen de muestras del monte Merapi de Indonesia muestra que la explosividad de los estratovolcanes aumenta cuando los gases ricos en minerales sellan los poros y las microgrietas en las capas superiores de piedra. Estos resultados dan como resultado nuevas posibilidades para la predicciónde una erupción
El Monte Merapi en Java se encuentra entre los volcanes más peligrosos del mundo. Los geocientíficos generalmente han utilizado mediciones sísmicas que ilustran los movimientos subterráneos al advertir a la población de una próxima erupción a tiempo.
Un equipo internacional que incluye científicos de la Universidad Técnica de Munich TUM ahora ha encontrado otra indicación para una próxima erupción en la lava desde el pico del Monte Merapi: la capa superior de piedra, la "cúpula de enchufe", se vuelve impermeable paragases subterráneos antes de la erupción del volcán.
"Nuestras investigaciones muestran que las propiedades físicas de la cúpula del tapón cambian con el tiempo", dice el profesor H. Albert Gilg de la Cátedra TUM de Ingeniería Geológica. "Después de una erupción, la lava aún es fácilmente permeable, pero esta permeabilidad luego se hundecon el tiempo. Los gases quedan atrapados, la presión aumenta y finalmente la cúpula del enchufe explota en una violenta explosión ".
Monte Merapi como un volcán modelo
Utilizando seis muestras de lava, una de una erupción del Monte Merapi en 2006, las otras de la erupción de 1902, los investigadores pudieron determinar las alteraciones en la piedra. La investigación de los volúmenes de poros, las densidades, la composición mineral y la estructura revelaron que la permeabilidadse redujo en cuatro órdenes de magnitud a medida que aumentó la alteración de los cálculos. La causa son minerales recién formados, en particular sulfatos de aluminio y potasio y sodio que sellan las grietas y poros finos en la lava.
El ciclo de destrucción
Las simulaciones por computadora confirmaron que la permeabilidad reducida de la cúpula del tapón fue realmente responsable de la próxima erupción. Los modelos muestran que un estratovolcán como el Monte Merapi experimenta tres fases: primero, después de una erupción cuando la lava aún es permeable, es posible la desgasificación;en la segunda fase, el domo del tapón se vuelve impermeable a los gases, mientras que al mismo tiempo la presión interna aumenta continuamente; en la tercera fase, la presión revienta el domo del tapón.
Las fotografías del Monte Merapi del período anterior y durante la erupción del 11 de mayo de 2018 respaldan el modelo trifásico: el volcán primero emitió humo, luego pareció permanecer en silencio durante mucho tiempo hasta que el gas encontró un escape y disparó unfuente de cenizas kilómetros hacia el cielo.
"Los resultados de la investigación ahora se pueden usar para predecir las erupciones de manera más confiable", dice Gilg. "Una reducción medible en la desgasificación es, por lo tanto, una indicación de una erupción inminente".
El Monte Merapi no es el único volcán donde las mediciones de desgasificación pueden ayudar en la predicción oportuna de una erupción pendiente. Los estratovolcanes son una fuente frecuente de destrucción en todo el Pacífico. Los ejemplos más famosos son el Monte Pinatubo en Filipinas, el Monte St. Helens enel oeste de EE. UU. y el monte Fuji en Japón.
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Materiales proporcionado por Universidad Técnica de Munich TUM . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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