Las personas expuestas a toda una vida de adversidad psicosocial pueden tener una capacidad deteriorada para producir los niveles de dopamina necesarios para hacer frente a situaciones de estrés agudo.
Estos hallazgos, publicados hoy en eLife , puede ayudar a explicar por qué la exposición a largo plazo a traumas psicológicos y abuso aumenta el riesgo de enfermedad mental y adicción.
"Ya sabemos que la adversidad psicosocial crónica puede inducir vulnerabilidad a enfermedades mentales como la esquizofrenia y la depresión", explica el autor principal, el Dr. Michael Bloomfield, miembro de excelencia y líder del Grupo de Investigación de Psiquiatría Traslacional en el University College de Londres, Reino Unido ".falta una comprensión mecanicista precisa de cómo se incrementa este riesgo "
Para abordar esta pregunta, el Dr. Bloomfield y sus colegas utilizaron una técnica de imagen llamada tomografía por emisión de positrones PET para comparar la producción de dopamina en 34 voluntarios expuestos a un estrés agudo. La mitad de los participantes tuvieron una alta exposición de por vida al estrés psicosocial, mientras que la otra mitad tenía poca exposición. Todos ellos emprendieron la Tarea de Estrés de Imágenes de Montreal, que implicaba recibir críticas mientras intentaban completar la aritmética mental.
Dos horas después de esta tarea de estrés, se inyectó a los participantes pequeñas cantidades de un marcador radiactivo que permitió a los científicos ver la producción de dopamina en sus cerebros usando PET. Los escaneos revelaron que en aquellos con baja exposición a la adversidad crónica, la producción de dopamina eraproporcional al grado de amenaza que la persona percibió.
Sin embargo, en personas con alta exposición a la adversidad crónica, la percepción de amenaza se exageró mientras su producción de dopamina se vio afectada. Los investigadores encontraron que otras respuestas fisiológicas al estrés también se vieron atenuadas en este grupo. Por ejemplo, su presión arterial ylos niveles de cortisol no aumentaron tanto como en el grupo de baja adversidad en respuesta al estrés.
"Este estudio no puede probar que el estrés psicosocial crónico cause enfermedad mental o abuso de sustancias más adelante en la vida al reducir los niveles de dopamina", advierte el Dr. Bloomfield. "Pero hemos proporcionado un mecanismo plausible de cómo el estrés crónico puede aumentar el riesgo de trastorno mentalenfermedades al alterar el sistema de dopamina del cerebro ".
"Ahora se necesita más trabajo para comprender mejor cómo los cambios en el sistema de dopamina causados por la adversidad pueden conducir a la vulnerabilidad a las enfermedades mentales y la adicción", agrega el autor principal Oliver Howes, profesor de Psiquiatría Molecular en el Instituto de Ciencias Médicas de Londres MRC y King'sCollege London, Reino Unido.
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