Los cúmulos globulares pueden contener cientos de miles de estrellas e incluso pueden tener hasta diez millones de estrellas que surgieron esencialmente al mismo tiempo. Son los objetos visibles más antiguos del universo. Los cúmulos globulares se unen en densos volúmenes esféricos con diámetroscientos de veces más pequeño que el diámetro de nuestra galaxia. La Vía Láctea está rodeada por unos 150 cúmulos globulares, algunos de los cuales son visibles en la oscuridad de la noche; pero se pueden encontrar alrededor de diez o veinte mil cúmulos globulares alrededor de las galaxias gigantes ubicadasen el centro de los cúmulos de galaxias. Los cúmulos de galaxias contienen cientos o miles de galaxias unidas por gravedad e infundidas por gas caliente más de diez veces más caliente que en el núcleo del Sol.
Se cree que estos cúmulos globulares se formaron poco después del nacimiento del universo hace unos 13.800 millones de años, al mismo tiempo o incluso antes de que se formaran las primeras galaxias. Desde entonces, han permanecido en gran medida sin cambios aparte del envejecimiento de todos susestrellas y la muerte gradual de la mayoría de las estrellas restantes.
Thomas Broadhurst, el Profesor de Investigación Ikerbasque del Departamento de Física Teórica e Historia de la Ciencia de la UPV / EHU, explicó que "no se entiende completamente por qué se forman las galaxias más brillantes en el centro de los cúmulos de galaxias. El hecho de que contienen milesde viejos cúmulos globulares puede ser un punto a tener en cuenta ". Un estudio dirigido por el Dr. Lim de la Universidad de Hong Kong y publicado por la revista Astronomía de la naturaleza y en el que Broadhurst colaboró, ha encontrado respuestas inesperadas al origen de algunos cúmulos globulares ubicados alrededor de las galaxias gigantes en el centro de los cúmulos de galaxias: "Descubrimos que miles de nuevos cúmulos globulares se han formado en los últimos mil millones de añosde un gas frío en la galaxia gigante ubicada en el centro del cúmulo de galaxias Perseus ", explicó el profesor Broadhurst.
Los cúmulos globulares más jóvenes están estrechamente asociados y, por lo tanto, se forman a partir de una red compleja de gas frío que se extiende hasta los confines de la galaxia gigante. Esta red de gas frío precipita del gas caliente que infunde todo el cúmulo de galaxias de Perseo; de hecho, el gas se concentra en el centro permitiendo que se enfríe más rápido y eso lleva a la creación de cúmulos globulares.Una vez formados, estos cúmulos globulares infantiles no permanecen en la red de gas frío y llueven hacia adentro de la galaxia gigante como gotas de lluviacayendo de las nubes. "Entonces", explicó Broadhurst, "uno podría esperar que las galaxias centrales de estos cúmulos crezcan en brillo con el tiempo cósmico como resultado de la lluvia de cúmulos globulares que reciben del gas que los rodea".
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Materiales proporcionado por Universidad del País Vasco . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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