Los investigadores han descubierto un interruptor de control inmune que podría proteger el cerebro de los bebés prematuros, que a menudo sufren lesiones cerebrales cuando su respuesta inmune se dispara.
A través de una serie de estudios clínicos y preclínicos, un equipo de investigación internacional ha resuelto por primera vez cómo calmar la microglia hiperactiva, las células inmunes del cerebro.
La investigación apunta a un posible tratamiento para reducir la lesión cerebral en bebés prematuros, mostrando que la microglía podría ser dirigida con éxito con medicamentos para controlar su comportamiento hiperactivo nocivo.
La investigación, realizada durante siete años por científicos y médicos de Australia, Francia, Reino Unido, Alemania, Singapur y Suecia, se publica en la revista cerebro .
Alrededor de 15 millones de bebés nacen prematuramente en todo el mundo cada año y las tasas de parto prematuro están aumentando en los países desarrollados. En Australia, alrededor del 8% de los bebés nacen prematuramente antes de las 37 semanas de gestación.
El parto prematuro es la causa más común de muerte y discapacidad en niños menores de 5 años y hasta el 60% de los bebés que nacen demasiado temprano tendrán problemas de por vida, incluidos trastornos por déficit de atención, autismo, parálisis cerebral y epilepsia.
El coautor principal, el Dr. Bobbi Fleiss de la Universidad RMIT, dijo que investigaciones anteriores habían demostrado que la exposición a la inflamación era un factor determinante tanto del nacimiento prematuro como de la lesión cerebral en los bebés.
"La inflamación es la forma natural de nuestro cuerpo de combatir la infección, pero las células inmunes que impulsan esta respuesta pueden reaccionar con demasiada fuerza en el cerebro en desarrollo y entrar en hiperimpulsión", dijo Fleiss, investigador del vicerrector de RMIT.
"Esta respuesta inmune intensa no solo daña el cerebro del bebé, sino que desvía esas células de su otro trabajo de supervisión del desarrollo del cerebro".
"Hemos descubierto una manera de atenuar la hiperactividad sin afectar el trabajo crítico de construcción del cerebro, utilizando un enfoque terapéutico dirigido a microglia".
"Es increíblemente emocionante porque hasta ahora, sabíamos muy poco acerca de los mecanismos que controlan el comportamiento de la microglia".
"Este descubrimiento nos brinda un camino sólido para desarrollar nuevas terapias de protección cerebral que ayudarán a millones de bebés prematuros y sus familias en todo el mundo".
El coautor principal, el profesor Pierre Gressens de Inserm y la Universidad de París, dijo que los médicos actualmente no tenían opciones de tratamiento para detener o prevenir lesiones cerebrales en bebés prematuros.
"La activación inflamatoria de la microglía en el cerebro en desarrollo se asocia con impactos neurológicos permanentes en 9 millones de bebés prematuros en todo el mundo cada año", dijo Gressens.
"Hay mucho más trabajo por delante para desarrollar nuestro tratamiento para uso clínico, pero estos hallazgos nos acercan significativamente a brindar terapias que cambien la vida de estos bebés vulnerables"
Protección de la materia blanca
Cuando las microglias entran en sobremarcha, dañan la materia blanca del cerebro, un capullo protector de grasa que aísla las fibras nerviosas y ayuda a las señales eléctricas a moverse alrededor del cerebro y el cuerpo de manera rápida y efectiva
Si no hay suficiente materia blanca o si está dañada, los pulsos nerviosos viajan muy lentamente, afectando el movimiento y la cognición.
Camino al tratamiento
La clave para controlar el comportamiento dañino de la microglia es una vía de señalización conocida como Wnt.
En ensayos con animales, los investigadores probaron un medicamento que se dirige a la vía Wnt y la mantiene activa durante la inflamación.
El tratamiento previno la hiperactividad nociva de la microglia, reduciendo el daño a la materia blanca y los problemas de memoria a largo plazo asociados con el parto prematuro.
diferencias genéticas
La investigación también reveló que en los bebés prematuros, las diferencias genéticas en la vía Wnt están relacionadas con diferentes niveles de conectividad cerebral y estructura de la materia blanca.
Esta variación natural podría usarse en el futuro para el pronóstico, para ayudar a los médicos a predecir qué bebés prematuros pueden necesitar apoyo adicional a través de sus vidas para superar problemas cognitivos o físicos.
La investigación fue financiada en parte por la Alianza de Parálisis Cerebral.
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Materiales proporcionado por Universidad RMIT . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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