Casi un tercio de los canadienses vive cerca de una carretera importante, y esto significa que realizan sus vidas cotidianas expuestos a una compleja mezcla de contaminantes del aire del vehículo.
Un nuevo estudio nacional dirigido por investigadores de Ingeniería de la Universidad de Toronto revela que las emisiones del tráfico cercano pueden aumentar en gran medida las concentraciones de contaminantes atmosféricos clave, con camiones muy contaminantes que hacen una contribución importante. Los inviernos fríos de Canadá también pueden aumentar las emisiones, mientras que las emisiones de partículas de los frenos ylos neumáticos están en aumento.
El informe, publicado hoy, es la culminación de un estudio de dos años que monitorea las emisiones de tráfico en Toronto y Vancouver, las dos ciudades canadienses con el mayor porcentaje de residentes que viven cerca de las carreteras principales.
"Hay toda una 'sopa' de contaminantes dentro de las emisiones del tráfico", dice el profesor Greg Evans, quien dirigió el estudio en colaboración con Environment and Climate Change Canada, el Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques de Ontario y Metro Vancouver.
Evans dice que esta sopa de contaminantes incluye óxidos de nitrógeno, partículas ultrafinas, carbono negro, metales, monóxido de carbono y dióxido de carbono. La exposición a estas emisiones se ha asociado con una amplia gama de problemas de salud, incluidos el asma, el cáncer y la mortalidad cardiovascular.
"Las áreas de preocupación que identificamos plantean preguntas importantes sobre la salud de los canadienses que viven cerca de las carreteras principales", dice Evans.
Los hallazgos del informe nacional complementan un informe paralelo sobre la calidad del aire en la región de Vancouver que pronto será lanzado por Metro Vancouver. Ambos informes subrayan la necesidad de evaluar y promulgar nuevas medidas para mitigar la exposición a los contaminantes del aire.
Tráfico en ciudades
Las carreteras muy transitadas disminuyen la calidad del aire cercano, especialmente durante las horas pico de la mañana.
Los investigadores midieron las concentraciones de partículas ultrafinas, las partículas aerotransportadas más pequeñas emitidas por vehículos, y descubrieron que los niveles promedio de partículas ultrafinas cerca de las autopistas eran cuatro veces más altos que los sitios alejados del tráfico.
"Estas partículas tienen menos de 100 nanómetros de tamaño, son mucho más pequeñas que las células rojas de la sangre. Pueden viajar y translocarse alrededor del cuerpo", explica Evans. "Todavía no sabemos cuáles son los impactos en la salud de estas partículas".pero sabemos que cerca de las carreteras son un buen indicador de la exposición a la contaminación del tráfico "
Las concentraciones de la mayoría de los contaminantes del tráfico variaron según factores de dos a cinco en las ciudades.
camiones grandes
El informe destaca los peligros de los camiones diesel altamente contaminantes, que representan una minoría del total de camiones en carreteras y autopistas, pero emiten gases de escape diesel a niveles desproporcionadamente altos.
"Si hay una alta proporción de camiones, las personas que pasan mucho tiempo cerca de estas carreteras - conductores, trabajadores, residentes - están más expuestos al escape de diesel, que es un carcinógeno humano reconocido", dice Evans.
Aunque actualmente no hay un estándar para la exposición pública al escape de diesel en Canadá, el carbono negro, más comúnmente llamado hollín, se usa para monitorear la exposición en los lugares de trabajo. Basado en el carbono negro, las concentraciones de escape de diesel al lado de las carreteras principales excedieron las pautas propuestasen los Países Bajos para los trabajadores, lo que implica que son demasiado altos para el público.
"Si estos camiones diesel altamente contaminantes fueran reparados, modernizados, retirados o reubicados, sería una diferencia significativa", dice Evans. "No puede mover sus escuelas u hogares cercanos, pero podemos hacer algo al respectoCamiones contaminantes que son una pequeña proporción del tráfico de camiones y, sin embargo, causan muchos problemas ".
viento e invierno
La calidad del aire no es solo una preocupación durante los meses de verano: el clima invernal aumenta las concentraciones cercanas a la carretera de óxidos de nitrógeno y partículas ultrafinas.
Los datos de los investigadores sugieren que los sistemas de tratamiento de emisiones en los vehículos diesel se vuelven menos efectivos bajo temperaturas más frías ". Los sistemas parecen no estar bien diseñados para el clima frío", dice Evans. "Es preocupante cuando se considera que la mayor parte de Canadá enfrenta temperaturas frías ylargos meses de invierno; Toronto y Vancouver no están cerca de las partes más frías de Canadá "
Las condiciones del viento también afectan los niveles de contaminantes: los investigadores encontraron que las concentraciones eran hasta seis veces más altas al monitorear el lado a favor del viento de una carretera principal.
Desgaste de neumáticos y frenos
A medida que las pastillas de freno de los automóviles y camiones se desgastan, los materiales de los que están hechos se convierten en polvo, y ese polvo se eleva directamente al aire.
"Estas emisiones no provenientes del tubo de escape, de los frenos, los neumáticos y la carretera en sí, están aumentando y creemos que esto se debe a que nuestros autos son cada vez más grandes y pesados", dice Cheol Jeong, Investigador Asociado Senior en el laboratorio de Evans, cuyo análisisreveló el creciente problema con las emisiones no del tubo de escape.
"La gente está comprando más camiones y SUV que autos pequeños y esa tendencia ha estado creciendo en los últimos años. Cuanto más pesado es, más energía se necesita para parar y más polvo de frenos se emite", agrega.
El informe concluye con recomendaciones dirigidas a todos los niveles del gobierno. Evans espera que el informe conduzca al establecimiento de una red de investigación de contaminación vial en todo el país que pueda asesorar a los encargados de formular políticas, involucrar a las empresas y al público, y conducir a estándares y leyes queen última instancia, proteger la salud de los canadienses.
"Nos gustaría ver este informe, y los estudios futuros, ayudar a lanzar nuevas estaciones de monitoreo en todo Canadá para que todos los canadienses puedan tener una mejor idea de las implicaciones de nuestras opciones de transporte y cómo estos influyen en lo que estamos respirando,"dice." Nuestro transporte cambiará muy rápidamente en la próxima década y necesitaremos un monitoreo continuo para ayudarnos a mantener el camino hacia una mayor sostenibilidad ".
Los resultados de este informe y sus recomendaciones serán discutidos en una reunión nacional en Toronto el 4 de noviembre.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de la Universidad de Toronto . Original escrito por Liz Do. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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