Muchos de nosotros pensamos en el polen solo cuando llega la temporada de alergias.
Sin embargo, para los científicos del suelo como Matthew Ricker, el polen puede ser una herramienta invaluable. Al rastrear el polen fósil en el suelo, los científicos pueden mirar hacia atrás en el tiempo para comprender mejor el uso del suelo y la dinámica climática.
Por ejemplo, cuando los colonos europeos talaron bosques en el este de los Estados Unidos y plantaron cultivos, el perfil del polen en el suelo cambió. El polen de ambrosía y hierba se hizo más común. El polen de los árboles se volvió más raro.
Pero, el estudio del polen fósil se ha restringido a relativamente pocos sitios, generalmente aquellos cerca de lagos o pantanos. En un nuevo estudio, Ricker y sus colegas informan que el polen fósil puede ser una herramienta viable en suelos de llanuras aluviales.
"Mostramos que las llanuras de inundación pueden contener abundante polen preservado", dice Ricker, científico de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Por lo tanto, las llanuras de inundación pueden ser sitios útiles para explorar el clima y los usos del suelo".
El estudio también mostró que ciertas propiedades del suelo, como la concentración de materia orgánica, se correlacionan positivamente con la abundancia de polen. Eso es importante porque la extracción y el recuento de polen es relativamente costoso si se envía a un laboratorio comercial ". A menudo puede costar cientos de dólares.miles de dólares ", dice Ricker." Si se hace internamente, puede ser un proceso que consume mucho tiempo ".
Los nuevos hallazgos permitirán a los científicos usar propiedades del suelo fáciles de medir para predecir si es probable que se encuentre polen preservado en capas específicas del suelo. Las propiedades del suelo que se correlacionan con la abundancia de polen incluyen la concentración de materia orgánica y la relación carbono-nitrógeno.
Para el estudio, los investigadores recolectaron un total de 117 muestras de suelo. Los sitios de estudio se distribuyeron en 18 ubicaciones en Connecticut, Rhode Island y Massachusetts.
Los investigadores midieron varias propiedades del suelo, incluida la materia orgánica, el tamaño de partícula y el contenido de hierro. "Medimos estas propiedades del suelo como indicadores de procesos conocidos por afectar la preservación del polen en los sistemas naturales", dice Ricker.
El polen fósil puede descomponerse con el tiempo en suelos con altos niveles de oxígeno. "Uno de los desafíos de trabajar en las llanuras de inundación es que estos suelos generalmente están bien oxigenados", dice Ricker. "Eso puede provocar una mayor degradación del polen".
Los paisajes muy húmedos, como lagos y pantanos, son buenos sitios para encontrar polen preservado. "Estos sitios carecen de oxígeno, lo que limita la descomposición microbiana del polen", explica Ricker.
Sin embargo, muchas áreas del mundo carecen de lagos o pantanos naturales. "Por lo tanto, los paisajes alternativos, como las llanuras de inundación, deben utilizarse para la reconstrucción del clima y el uso de la tierra", dice.
Sorprendentemente, incluso dentro de las llanuras aluviales, hasta el 40% de las capas del suelo no contenían polen. Otros horizontes cercanos tenían abundante polen preservado ". Esto resalta la importancia de poder usar propiedades del suelo fácilmente medidas para estimar la probabilidad de presencia de polen en condiciones específicascapas del suelo ", dice Ricker.
Además de los cambios en el uso del suelo, el polen fósil también puede ayudar a reconstruir los cambios climáticos pasados. Por ejemplo, ciertos suelos en el este de los Estados Unidos muestran cambios en el polen en los últimos 11,000 años.
Después de la última edad de hielo, cuando los glaciares se retiraron, el análisis de polen mostró cambios en las especies arbóreas, correspondientes al cambio en el clima. Las juncias de tundra, características de las regiones articulares, fueron reemplazadas por abetos, que ahora encontramos en los bosques boreales.de las regiones subárticas. Luego, a medida que el clima seguía siendo cálido, los bosques mixtos de pinos y caducifolios como vemos hoy se volvieron más comunes.
"El polen puede decirnos cómo las plantas respondieron a los cambios climáticos pasados", dice Ricker. Eso puede permitir a los científicos predecir mejor los cambios futuros en las especies de plantas y la agricultura a medida que las temperaturas globales continúan aumentando ". Esperamos que los investigadores comiencen a usar las llanuras de inundación con más frecuenciapara reconstruir el uso de la tierra y el paleoclima ", dice.
Ricker ya está mirando más allá de las llanuras aluviales. "Nuestro objetivo es expandir el estudio del polen fósil a otras áreas que no se han estudiado ampliamente", explica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Original escrito por Adityarup Chakravorty. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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