Una teoría controvertida que sugiere que un cuerpo extraterrestre que se estrelló contra la Tierra hace casi 13,000 años causó la extinción de muchos animales grandes y una probable disminución de la población en los primeros humanos está ganando terreno en los sitios de investigación de todo el mundo.
La hipótesis de impacto de Younger Dryas, controvertida desde el momento en que se presentó en 2007, propone que un asteroide o cometa golpeó la Tierra hace unos 12.800 años causando un período de enfriamiento extremo que contribuyó a la extinción de más de 35 especies de megafauna, incluido el giganteperezosos, gatos con dientes de sable, mastodontes y mamuts También coincide con una grave disminución en las primeras poblaciones humanas como la cultura Clovis y se cree que causó incendios forestales masivos que podrían haber bloqueado la luz solar, causando un "impacto invernal" cerca del finalde la época del Pleistoceno.
En un nuevo estudio publicado esta semana en Informes científicos , una publicación de Nature, el arqueólogo UofSC Christopher Moore y 16 colegas presentan más evidencia de un impacto cósmico basado en la investigación realizada en White Pond cerca de Elgin, Carolina del Sur. El estudio se basa en hallazgos similares de espigas de platino, un elemento asociado conobjetos cósmicos como asteroides o cometas: en América del Norte, Europa, Asia occidental y recientemente en Chile y Sudáfrica.
"Continuamos encontrando evidencia y expandiéndonos geográficamente. Ha habido numerosos documentos que han aparecido en los últimos años con datos similares de otros sitios que respaldan casi universalmente la noción de que hubo un impacto extraterrestre o una explosión de cometa que causóel evento climático Younger Dryas ", dice Moore.
Moore también fue autor principal en un documento anterior que documenta sitios en América del Norte donde se han encontrado picos de platino y coautor en varios otros documentos que documentan niveles elevados de platino en sitios arqueológicos, incluido Pilauco, Chile, el primer descubrimientode evidencia en el hemisferio sur.
"Primero, pensamos que era un evento de América del Norte, y luego hubo evidencia en Europa y en otros lugares de que era un evento del hemisferio norte. Y ahora con la investigación en Chile y Sudáfrica, parece que probablemente fue un evento globalevento ", dice.
Además, un equipo de investigadores encontró concentraciones inusualmente altas de platino e iridio en sedimentos de un cráter descubierto recientemente en Groenlandia que podría haber sido el punto de impacto. Aunque el cráter aún no se ha fechado con precisión, Moore dice la posibilidades bueno que pueda ser la "pistola humeante" que los científicos han estado buscando para confirmar un evento cósmico. Además, los datos de Sudamérica y otros lugares sugieren que el evento puede haber incluido múltiples impactos y explosiones en todo el mundo.
Si bien el breve retorno a las condiciones de la edad de hielo durante el período Younger Dryas ha sido bien documentado, las razones y la disminución de las poblaciones humanas y animales no han sido claras. La hipótesis del impacto fue propuesta como un posible desencadenante de estos abruptoscambios climáticos que duraron unos 1.400 años.
El evento Younger Dryas recibe su nombre de una flor silvestre, Dryas octopetala, que puede tolerar las condiciones de frío y de repente se hizo común en algunas partes de Europa hace 12.800 años. La hipótesis del impacto de Younger Dryas se volvió controvertida, dice Moore, porque la teoría generalque algunos científicos consideraron improbable que un impacto cósmico desencadenara eventos en cascada que condujeran a extinciones.
"Fue audaz en el sentido de que estaba tratando de responder muchas preguntas realmente difíciles con las que la gente ha estado lidiando durante mucho tiempo de un solo golpe", dice, y agrega que algunos investigadores continúan siendo críticos.
La opinión convencional ha sido que la falla de las represas de hielo glacial permitió una liberación masiva de agua dulce en el Atlántico norte, afectando la circulación oceánica y provocando que la Tierra se sumerja en un clima frío. La hipótesis de Younger Dryas simplemente afirma que el impacto cósmico fueel gatillo para el pulso de agua de deshielo en los océanos.
En una investigación en White Pond en Carolina del Sur, Moore y sus colegas utilizaron un barril de núcleo para extraer muestras de sedimentos de debajo del estanque. Las muestras, fechadas al comienzo de Younger Dryas con radiocarbono, contienen una gran anomalía de platino, consistente conMoore dice que los hallazgos de otros sitios también encontraron una gran anomalía de hollín en los núcleos del sitio, lo que indica incendios forestales regionales a gran escala en el mismo intervalo de tiempo.
Además, se descubrió que las esporas de hongos asociadas con el estiércol de los grandes herbívoros disminuyen al comienzo del período Younger Dryas, lo que sugiere una disminución en la megafauna de la era de hielo que comienza en el momento del impacto.
"Especulamos que el impacto contribuyó a la extinción, pero no fue la única causa. La caza excesiva por parte de los humanos casi seguramente contribuyó, al igual que el cambio climático", dice Moore. "Algunos de estos animales sobrevivieron después del evento"., en algunos casos durante siglos, pero a partir de los datos de esporas en White Pond y en otros lugares, parece que algunos de ellos se extinguieron al comienzo de Younger Dryas, probablemente como resultado de la interrupción ambiental causada por los incendios forestales y el clima.cambio."
La evidencia adicional encontrada en otros sitios en apoyo de un impacto extraterrestre incluye el descubrimiento de vidrio fundido, partículas esféricas microscópicas y nanodiamantes, lo que indica que había suficiente calor y presión para fusionar materiales en la superficie de la Tierra. Otro indicador es la presencia de iridio, unelemento asociado con objetos cósmicos, que los científicos también encontraron en las capas de roca datadas hace 65 millones de años de un impacto que causó la extinción de los dinosaurios.
Si bien nadie sabe con certeza por qué desaparecieron las personas de Clovis y las icónicas bestias de la era de hielo, la investigación de Moore y otros está proporcionando pistas importantes a medida que se acumula evidencia en apoyo de la Hipótesis del Impacto de Younger Dryas.
"Esos son grandes debates que han estado ocurriendo durante mucho tiempo", dice Moore. "Este tipo de cosas en la ciencia a veces toman mucho tiempo para obtener una aceptación generalizada. Eso era cierto para la extinción de los dinosaurios cuando la idea erapropuso que un impacto los había matado. Era lo mismo con la tectónica de placas. Pero ahora esas ideas son ciencia completamente establecida ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Carolina del Sur . Original escrito por Carol JG Ward. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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