Las montañas cubren el 25% de la superficie de la Tierra, y las corrientes que drenan estas montañas representan más de un tercio de la escorrentía global. Pero el papel que juegan las corrientes de montaña en los flujos globales de carbono aún no se ha evaluado; hasta ahora los científicos se han concentradoprincipalmente en arroyos y ríos en regiones tropicales y boreales de baja altitud.
Åsa Horgby, estudiante de doctorado en el Laboratorio de Investigación de Ecosistemas y Biofilm Stream de la EPFL SBER, junto con un equipo de científicos internacionales ha realizado el primer estudio a gran escala del CO 2 emisiones de corrientes de montaña y su papel en los flujos de carbono globales. Descubrieron que estas corrientes tienen un promedio de CO más alto 2 tasa de emisión por metro cuadrado que las corrientes a altitudes más bajas, debido en parte a la turbulencia adicional causada a medida que el agua fluye por las laderas de las montañas. Por lo tanto, aunque estas corrientes representan solo el 5% de la superficie global de las redes fluviales, probablementerepresentan del 10% al 30% de CO 2 emisiones de estas redes. Los hallazgos de los científicos se publicaron hoy en Comunicaciones de la naturaleza .
Desarrollando un nuevo modelo
El equipo de investigación se basó en un estudio publicado el pasado febrero en Geociencias de la naturaleza , que descubrió que las velocidades de intercambio de gases a través de la interfaz aire-agua en las corrientes de montaña ocurren 100 veces más rápido de lo que se pensaba anteriormente. A partir de las corrientes de montaña en el Cantón de Valais, los investigadores de EPFL pudieron mejorar un método de cálculo que hasta entonces había sidoel estandar.
En su nuevo estudio, los científicos recopilaron grandes datos ambientales de las corrientes que drenan las principales cadenas montañosas del mundo, centrándose específicamente en sus propiedades hidrológicas y geomorfológicas, así como en el contenido de carbono orgánico del suelo dentro de las cuencas. Luego utilizaron estos grandes datosdesarrollar un modelo para estimar el CO natural 2 emisiones de más de 1.8 millones de arroyos de montaña en todo el mundo.
averiguar dónde está el CO 2 viene de
"Hemos sabido durante varios años que los ecosistemas de agua dulce emiten aproximadamente la misma cantidad de CO 2 que los océanos absorben, pero nunca antes habíamos realizado estudios rigurosos sobre el papel de los innumerables arroyos de montaña para el CO global 2 flujos. Hasta ahora eran aqua incognita ", dice Tom Battin, el jefe de SBER y el autor correspondiente del artículo." Pero nuestros últimos hallazgos ahora abren nuevas y emocionantes vías de investigación, como para comprender mejor dónde está todo ese CO 2 proviene de y cómo podemos explicar con mayor precisión las regiones alpinas del mundo en nuestras evaluaciones del ciclo global del carbono ".
Los hallazgos de los científicos parecen indicar que el CO 2 proviene de fuentes geológicas, dado que las rocas de carbonato dominan la geología en numerosas regiones del mundo. Estas rocas se formaron a partir de componentes "esqueléticos" de microorganismos marinos que vivieron hace millones de años cuando la Tierra estaba cubierta en gran medida por los océanos.
Un paso adelante
Aunque estos hallazgos marcan un importante paso adelante, aún existen numerosas incertidumbres. Según Battin, se requieren mediciones adicionales en los arroyos de las montañas de todo el mundo para restringir mejor las incertidumbres. Además, el monitoreo a largo plazo de los flujos de carbono en los arroyos de las montañas es fundamental para comprendercómo el cambio climático afecta su biogeoquímica ". Estamos comenzando a descubrir el papel de los arroyos de montaña para el ciclo global del carbono", dice Battin. "Estos son tiempos emocionantes para las ciencias ambientales".
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Materiales proporcionado por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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