Amazonia es el hogar de la mayor cantidad de especies en la tierra, muchas ahora amenazadas, pero un nuevo estudio publicado el 22 de octubre en la revista de acceso abierto PLOS Biología por Jason Weir, de la Universidad de Toronto, y Trevor Price, de la Universidad de Chicago, resalta la importancia de la Amazonía, lo que demuestra que no solo es un lugar con muchas especies, sino uno en el que ha transcurrido un tiempo excepcionalmente largo para que se formen nuevas especies.
Trabajando en Perú y Brasil, Weir grabó canciones de una población de aves en una región y las reprodujo a pájaros machos de una población relacionada en otra ubicación distante. Una función principal de la canción es anunciar territorios, por lo que los machos suelen responder agresivamentepara reproducir la canción de su propia especie, creyendo que es un intruso; a veces se acercan al orador y tratan de mirar adentro
Para muchos de los 51 pares de poblaciones que Weir estudió en la Amazonía, los machos respondieron agresivamente a las canciones de la población distante, lo que implica que continúan viéndolos como miembros de la misma especie. Utilizando las diferencias de secuencia de ADN para estimar cuánto tiempo estos pares de poblacionesse separaron, Weir y Price estimaron que se necesitan unos 3 millones de años de separación para que los niveles de agresión por ejemplo, cuán cerca se acerquen las aves a la reproducción disminuyan a la mitad de lo visto en respuesta a su propia población.
En comparación, Weir realizó un estudio idéntico en 58 pares de poblaciones en América del Norte. El tiempo correspondiente a la pérdida de agresión fue mucho más rápido, alrededor de medio millón de años. ¿Por qué podría ser esto? Un factor que aparentemente mantiene las respuestas durante mucho tiempoEl tiempo en la Amazonía es que, a diferencia de la templada América del Norte, los machos de muchas especies amazónicas defienden sus territorios durante todo el año, incluso contra otras especies. Son estas especies en las que los machos tienden a responder de manera especialmente agresiva a las canciones de poblaciones distantes y relacionadas.
El proyecto tomó varias visitas e involucró encuentros con jaguares, serpientes venenosas, niguas, varios miles de garrapatas e infestaciones de moscas, pero, según Weir, fue un trabajo de campo excepcionalmente gratificante que proporciona una lección saludable. Si bien uno puede argumentar que la extinción deuna especie en la Amazonía es potencialmente recuperable en una escala de tiempo similar a la inducida por las glaciaciones en América del Norte un "mero" de uno a dos millones de años, los hallazgos del nuevo estudio implican que los ambientes especiales, cálidos y estacionales de los trópicos reducen esa tasaAparentemente, la acumulación de especies en los trópicos se ha producido en escalas de tiempo muy largas, donde las tasas de especiación lentas han sido igualadas por tasas de extinción aún más lentas, haciéndolas depósitos de biodiversidad especialmente importantes.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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