Las inundaciones de lluvias torrenciales causadas por ciclones y tormentas monzónicas, así como otros eventos catastróficos, son responsables de mover grandes cantidades de madera fresca a una tumba acuosa en las profundidades del océano, según los científicos de la Tierra.
Su investigación, publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 21 de octubre, muestra la primera evidencia de que los árboles pueden viajar miles de millas desde sus hogares de montaña para asentarse en los vastos sedimentos que se extienden bajo el mar desde las desembocaduras de los ríos.
Madera de árboles antiguos encontrados en las profundidades del mar
Un equipo de investigación internacional dirigido por Sarah Feakins, profesora asociada de ciencias de la Tierra en el USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, examinó muestras del núcleo tomadas del fondo del océano a más de mil millas de la costa de Bangladesh, en la Bahía de Bengala.
Una vez en el punto objetivo en el mar, el buque de investigación R / V Joides Resolution, operado por EE. UU., Que forma parte del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos, extendió un mecanismo de perforación a más de dos millas desde la superficie del océano hasta su piso y perforómás de media milla hacia los sedimentos.
Luego llevaron las muestras de regreso al laboratorio, donde el equipo de investigación revisó las muestras de núcleo resultantes. Descubrieron astillas de madera en las capas arenosas que datan de hace 19 millones de años.
Su análisis mostró que la madera en la mayoría de las capas provenía de fuentes de tierras bajas, pero una capa contenía madera de árboles en lo alto de las montañas.
"Encontramos piezas vírgenes de coníferas", dijo Feakins. "Estos árboles crecen dos millas sobre el nivel del mar, en el Himalaya".
Los árboles probablemente fueron desarraigados durante la última glaciación por una liberación masiva de agua por la ruptura de una presa natural creada por un glaciar, deslizamiento de tierra o una característica similar de la tierra. En lo que debió haber sido una oleada de agua, los árboles recorrieron ríosmiles de millas desde Nepal a través de Bangladesh y en el Bengal Fan, la mayor acumulación de sedimentos submarinos del mundo.
Los científicos, buscando a través de otras capas en la muestra central, también encontraron madera de las tierras bajas. Estas astillas de madera probablemente fueron llevadas al mar por lluvias torrenciales e inundaciones durante los monzones o ciclones que ocurrieron muchas veces a lo largo de 19 millones de años.
Los ríos exportan árboles
Además de revelar la asombrosa distancia que los árboles pueden transportar los árboles al mar debido a eventos naturales, el estudio encuentra que la madera de este árbol es una parte importante del ciclo del carbono.
La mayor parte del carbono del planeta reside en la roca, pero el resto fluye en diversas formas entre la tierra, el aire y el océano, atravesando plantas, animales y microbios a medida que lo hace.
En el aire, el carbono puede ser parte del dióxido de carbono, metano u otros gases de efecto invernadero, que pueden atrapar el calor en la atmósfera y causar el efecto invernadero.
El carbono ligado por las plantas, por otro lado, permanece secuestrado de la atmósfera hasta que el metabolismo, la descomposición o la combustión lo liberan, generalmente poco después de la muerte. Sin embargo, los eventos de transporte rápido por los ríos evitan la descomposición que normalmente sigue a la caída de los árboles y en su lugar liberanmadera fresca para ser enterrada en sedimento en el fondo marino.
Los resultados apuntan a una forma previamente no reconocida de que el carbono puede permanecer encerrado, efectivamente eliminado del ciclo del carbono, durante millones de años. La abundancia de madera sugiere que las estimaciones previas de carbono exportado por los modernos ríos Ganges-Brahmaputra eran bajas.
Ahora, teniendo en cuenta la madera, la cantidad de carbono exportado y enterrado puede ser un 50% mayor de lo que se pensaba anteriormente.
"Como hemos tratado de calcular la cantidad de carbono en todas las partes del ciclo del carbono, no sabíamos sobre este bosque de árboles fragmentados enterrados en el fondo del océano", dijo Feakins. "Ahora tenemos que agregarlo".a la ecuación "
reducción de carbono
Feakins agregó que los hallazgos enfatizan la importancia de los ríos que fluyen libremente en el secuestro de carbono.
"En los últimos 50 millones de años, las temperaturas globales promedio cayeron significativamente", dijo Feakins, al igual que los niveles atmosféricos de CO2.
Esto se debió a procesos naturales, como la meteorización de rocas incluido el Himalaya y el entierro de carbono vegetal en alta mar que extraen carbono de la atmósfera. Este estudio señala la necesidad de inventariar millones de años de secuestro de carbonoen estas escurridizas capas de sedimento leñoso sin las cuales los gases de efecto invernadero habrían mantenido las temperaturas altas
Además, la tendencia de enfriamiento de 50 millones de años se ha revertido rápidamente en las últimas décadas debido a la actividad humana, que ha elevado los niveles de CO2 cerca de los de hace 3 millones de años.
Feakins señala que, en paralelo a la reducción de emisiones, la comprensión de los servicios de secuestro de carbono que realizan los ecosistemas naturales y los ríos puede informar las decisiones sobre el manejo forestal, la eliminación de presas y otros problemas con respecto a su potencial para ayudar a administrar el ciclo del carbono.
El estudio fue apoyado por las subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. OCE-1401217 y OCE-1400805, y el Programa Internacional Ocean Discovery.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Sur de California . Original escrito por Darrin S. Joy. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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