Los humanos son diurnos: estamos activos durante el día y dormimos por la noche. Pero el diurnalismo es, con mucho, la excepción, más bien, la regla en los mamíferos. Hace unos 250-230 millones de años, los ancestros de los mamíferos, llamados therapsids, se volvieron exclusivamente nocturnos, y permaneció así hasta la desaparición de los dinosaurios hace 66 millones de años. Todos nuestros ancestros de mamíferos vivieron en la oscuridad durante unos 200 años, y la mayoría todavía lo hace hasta el día de hoy. Los seres humanos son, esencialmente, animales nocturnos que han regresado aviviendo en el sol.
Se ha especulado mucho acerca de por qué los terápsidos se volvieron nocturnos. El argumento tradicional es que los archosauriformes y los dinosaurios se hicieron ecológicamente dominantes durante el Triásico. Para evitar ser comidos por la multitud de nuevos reptiles carnívoros, los mamíferos arcaicos, se argumenta, huyó a la oscuridad, donde los reptiles aún no habían dominado. En un nuevo artículo, "Nocturno obligatorio en los mamíferos arcaicos del Triásico: ¿preservación de la calidad del esperma?", Barry G. Lovegrove propone una hipótesis simple, nueva y alternativa basada exclusivamente en restricciones fisiológicas.
Los terápsidos se estaban volviendo rápidamente endotérmicos produciendo más de su propio calor interno a través del metabolismo para alimentar nuevas demandas de energía y defender la consiguiente temperatura corporal elevada, especialmente a medida que se hicieron más pequeños durante el Triásico. Y aquí radica un problema.la temperatura corporal comenzó a acercarse a la del aire, alrededor de 93.2 ° F 34 ° C, no habrían podido descargar el calor excesivo generado al estar activos durante el día sin perder grandes cantidades de agua corporal a través del enfriamiento por evaporación, comosudando o jadeando
Los mamíferos arcaicos no tenían escrotos, en los que los testículos se mantenían frescos, y si no hubiera habido una manera de mantener los espermatozoides frescos, la calidad habría disminuido a través de la acumulación de radicales libres con el aumento de la temperatura durante la maduración de los espermatozoides.Al activarse durante las noches más frías, estos mamíferos pudieron preservar la calidad del esperma. Un estilo de vida nocturno podría resolver este problema, ahora que eran de "sangre caliente", con el kit de herramientas termorreguladoras recién adquirido para hacer frente al aire nocturno más frío.
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Materiales proporcionado por Revistas de prensa de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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