Los astrónomos han completado la encuesta más grande hasta la fecha de las débiles afueras de galaxias cercanas, probando con éxito un sistema de bajo costo para explorar estos sistemas estelares locales. R. Michael Rich, de la Universidad de California, Los Ángeles, dirigió un equipo internacional que llevó a cabouna encuesta para la colaboración de Haloes and Environments of Nearby Galaxies HERON, publicada en un artículo en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society . El equipo encuentra que los diámetros de las afueras galácticas, los halos, parecen correlacionarse con el brillo y el tipo de galaxia.
Las regiones externas de las galaxias contienen estrellas antiguas expulsadas en colisiones con otras galaxias, así como estrellas que fueron de las primeras en formarse en la historia de la galaxia. Comprender estas regiones ayuda a rastrear las estructuras invisibles de la materia oscura enredadas con las estrellas visibles y el gasque constituyen el componente más obvio de una galaxia.
Para la encuesta, el equipo utilizó un telescopio dedicado relativamente pequeño de 28 pulgadas 0.7 m con base cerca de Frazier Park, California; se observaron 119 galaxias en el estudio, un conjunto de datos mayor que cualquier encuesta previa de este tipo. Las imágenes fueronadquirido utilizando un chip CCD similar al que se encuentra en las cámaras digitales, con cada píxel en el chip que cubre un área de cielo más grande que un sistema similar en telescopios más grandes. El resultado fue que en una exposición de 1 hora, el telescopio revela elproyectiles débiles y plumas expulsadas en colisiones de galaxias tan claramente como una exposición de longitud comparable en el telescopio de 3.6 m de Canadá Francia Hawai, o un tiempo de exposición total de 21 horas usando un telescopio aficionado convencional. El costo total del sistema del telescopio también es económico:aproximadamente US $ 150,000 £ 121,000 o menos del 10% del costo de proyectos competidores similares.
"Nos sorprendió lo poderoso que podría ser un telescopio de tan modesto tamaño", dijo Rich. "Habrá muchos peces interesantes para atrapar en esta bahía particular del océano cósmico, ofreciendo una vida potencial de estudios con telescopios muy grandes", agregó.
Noah Brosch, astrónomo de la Universidad de Tel Aviv y miembro del equipo, lidera dos estudios adicionales de discos de galaxias y grupos de galaxias, utilizando un telescopio idéntico de 28 pulgadas que es parte de la colaboración HERON, en el Observatorio Sabio deUniversidad de Tel Aviv, cerca de Mitzpe Ramon, Israel. Brosch dice: "El universo de bajo brillo superficial esconde muchas sorpresas entre galaxias, pequeños grupos de galaxias y cúmulos gigantes; esperamos que nuestros dos telescopios hagan muchos descubrimientos".
El código desarrollado por Aleksandr Mosenkov de la Academia de Ciencias de Rusia permitió al equipo medir con precisión la extensión de las galaxias. El equipo descubrió que el diámetro del halo de una galaxia se correlaciona con el brillo de una galaxia; esas galaxias más brillantes que la Vía Láctea lagalaxia en la que vivimos muestran los halos más grandes, algunos de más de 600,000 años luz de diámetro, significativamente más grandes que la Vía Láctea y sus satélites. Los halos más grandes se encuentran en las galaxias rojas y redondas conocidas como galaxias elípticas gigantes un buen ejemplo esMessier 87, ubicado en el cúmulo de Virgo que pesa hasta 1 millón de soles, pero también se pueden encontrar halos gigantes en galaxias como la Vía Láctea que tienen un disco.
Estas estrellas distantes muy débiles pueden rastrear la extensión de la materia oscura asociada con estas galaxias, una posibilidad que el equipo planea explorar en el futuro. El equipo había buscado una conexión entre la evidencia de una colisión de galaxias y la cantidad de formación de estrellasse observa en una galaxia, pero no se ve nada: es probable que las galaxias viejas, rojas y muertas tengan colisiones visibles como una galaxia de disco con un estallido juvenil de formación estelar; en cambio, las colisiones se han producido principalmente en cualquier galaxia más luminosa quela Vía Láctea. "Anteriormente, un estudio como este examinaría un puñado de galaxias; una muestra de este tamaño no tiene precedentes", dijo Mosenkov.
El tesoro de imágenes se publica en el documento y muestra extensiones débiles y galaxias débiles previamente desconocidas. Entre las sorpresas se encuentra una galaxia enana de 50,000 años luz de diámetro, que orbita la galaxia espiral NGC 7331. NGC 4762, una galaxia de disco rojoen el cúmulo de galaxias de Virgo se ve de borde, y tiene proyecciones débiles que cambian por completo a bajos niveles de brillo superficial, apareciendo como un zapato. NGC 3628 parece al principio parecerse a la Vía Láctea en el borde, pero las imágenes de la encuesta muestran sudisco plano para ser una pequeña parte de un sistema que parece un hueso de perro conectado a un largo streamer. Las observaciones sugieren que las colisiones de galaxias son ubicuas y pueden expulsar estrellas a cientos de miles de años luz de su galaxia de origen.
El equipo colocará todas sus imágenes científicas en el Archivo de la Comunidad de Ciencias Infrarrojas de la NASA / IPAC, incluidas las nuevas observaciones de galaxias adicionales no discutidas en el documento. En total, se espera que los datos de más de 150 galaxias estén disponibles para cualquier personaen el mundo.
El telescopio de 0.7m utilizado por Rich fue diseñado por James Riffle de Aguila, Arizona para la corporación Astro Works, pero ya no está en producción. El sistema es novedoso porque la cámara se coloca en el foco "principal", enfrente del espejo primario.
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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