El seguimiento de los niveles de plomo en el suelo a lo largo del tiempo es crítico para que las ciudades determinen los riesgos de contaminación por plomo para sus residentes más jóvenes y más vulnerables, según un nuevo estudio de la Universidad de Tulane publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El estudio, que se centra en Nueva Orleans pero podría servir como modelo para ciudades de todo el mundo, es el primero en mostrar cómo los cambios a largo plazo en los niveles de plomo en el suelo tienen un impacto correspondiente en los niveles de plomo en la sangre de los niños.
"El polvo de plomo es invisible y es trágico que las áreas exteriores contaminadas con plomo se proporcionen involuntariamente a los niños como lugares para jugar", dice el autor principal del estudio Howard Mielke, profesor de investigación de farmacología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane. "Los niños pequeños son extremadamentevulnerables a la intoxicación por plomo debido a su comportamiento exploratorio, de rastreo, de boca a boca normal ".
La exposición al plomo a menudo es irreversible, especialmente para los niños, e incluye problemas de conducta o aprendizaje, disminución del coeficiente intelectual, hiperactividad, retraso en el crecimiento, problemas de audición, anemia, enfermedad renal y cáncer. En casos raros, la exposición puede provocar convulsiones, coma,o muerte
En el área metropolitana de Nueva Orleans, los niños que viven en comunidades con más plomo en el suelo y niveles más altos de plomo en la sangre tienen los puntajes más bajos de rendimiento escolar. El plomo fue citado recientemente como un factor de riesgo superior para la muerte prematura en los Estados Unidos, particularmente por enfermedad cardiovasculary es responsable de 412,000 muertes prematuras cada año.
El equipo de investigación comenzó a rastrear la cantidad de plomo en el suelo de Nueva Orleans en 2001, recolectando alrededor de 5,500 muestras en vecindarios, a lo largo de calles concurridas, cerca de casas y en espacios abiertos que incluyen parques. El equipo del Laboratorio de plomo de Mielke recolectó otra ronda de suelomuestreo 16 años después. Esas muestras mostraron una disminución del 44% en la cantidad de plomo en el suelo en las comunidades inundadas durante el huracán Katrina en 2005, así como los suelos en las comunidades no afectadas por las fallas de los diques y la marejada ciclónica.
Luego, los investigadores compararon el plomo del suelo con los datos de plomo en la sangre de los niños mantenidos por el Programa de prevención de envenenamiento por plomo de Louisiana Healthy Homes and Childhood de 2000-2005 y 2011-2016. Los investigadores encontraron que el plomo en las muestras de sangre disminuyó en un 64% de 2000-2005 ael período de tiempo 2011-2016 y que la disminución del plomo en la capa superior del suelo jugó un factor clave en la disminución de los niveles de plomo en la sangre de los niños.
Según los investigadores, la exposición al plomo es un problema crítico de justicia ambiental. El equipo descubrió que los niños negros tenían tres veces más probabilidades que los niños blancos de tener niveles más altos de plomo en la sangre, lo que podría explicarse por el estado socioeconómico y la educación, el tipo y la edad devivienda y proximidad a las principales carreteras e industria.
"Si bien el metabolismo de la ciudad podría afectar teóricamente a todos los residentes por igual, en realidad las formaciones sociales producen resultados desiguales en los que las poblaciones vulnerables tienden a soportar mayores cargas de exposición a contaminantes", dice Mielke.
Mielke dice que se necesitan más estudios para determinar si los cambios demográficos en Nueva Orleans desde 2001 contribuyeron a la disminución de los niveles de plomo en la sangre de los niños, y si las disminuciones se producen de manera equitativa para todas las poblaciones.
Este nuevo estudio es coautor de investigadores de Australia, la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
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Materiales proporcionados por Universidad de Tulane . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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