Para la mayoría de las plantas, el dióxido de carbono actúa como un esteroide: cuanto más pueden absorber, más grandes se vuelven. Pero en un nuevo estudio publicado el 25 de septiembre, los científicos del Smithsonian descubrieron que algo extraño sucedía en las marismas. Bajo niveles más altos dedióxido de carbono, en lugar de producir tallos más grandes, las plantas de pantano produjeron más tallos que eran notablemente más pequeños.
"No creo que nadie esperara esto", dijo Meng Lu, autor principal del nuevo estudio en Cambio climático de la naturaleza . Durante años, los científicos sabían que el dióxido de carbono estaba aumentando la biomasa total de las plantas de los pantanos, por lo que parecía natural pensar que las plantas individuales también se estaban haciendo más grandes.
"Todos pensaron, está bien, [las plantas] aumentaron, la biomasa aumentó, por lo que la altura, el ancho, todo debería aumentar. Pero ese no es el caso en un pantano", dijo.
Lu, un profesor de investigación en la Universidad de Yunnan de China, hizo el descubrimiento mientras era un postdoctorado en el Centro Smithsonian de Investigación Ambiental SERC en Maryland. Trabajó en un pantano de marea llamado "Global Change Research Wetland", hogar de uno de losLos experimentos de campo de más larga duración sobre el cambio climático en el mundo. Dentro de las cámaras experimentales, los científicos del Smithsonian han estado aumentando el dióxido de carbono durante más de 30 años. Están rastreando cómo crecen las plantas de pantano en un mundo con niveles de dióxido de carbono casi el doble que en la actualidad.- niveles que podríamos ver a finales de siglo.
Todos los años, los científicos cosecharon las plantas en las cámaras y midieron su biomasa total, tallos, raíces y otros rasgos clave. Eso le dio a Lu tres décadas de datos para explorar. Después de analizar los números, se dio cuenta de que en el alto contenido de carbonolas cámaras de dióxido, la biomasa de todas las juncias del pantano aumentó un 20%. El dióxido de carbono más rico estaba estimulando las juncias del pantano para cultivar más tallos en grupos más gruesos. Pero sorprendentemente, los tallos individuales se habían reducido un 16%.
Los tallos se están reduciendo debido a otro ingrediente que las plantas necesitan para crecer: nitrógeno.
"Si obtenemos más carbono, necesitamos más nitrógeno para alimentar a las plantas", dijo Lu. Según Lu, el dióxido de carbono y el nitrógeno son como alimento para las plantas. Si el dióxido de carbono proporciona su azúcar, el nitrógeno proporciona su proteína. Sin nitrógeno, las inyecciones adicionales de dióxido de carbono no estimularán a las plantas a cultivar tallos más grandes. En cambio, las plantas extenderán sus raíces más abajo del suelo, intentando extraer más nitrógeno del suelo. Y como la mayoría de las plantas de pantano son "clonales" pueden reproducirseal hacer copias de sí mismos, naturalmente envían más tallos sobre el suelo a medida que se extienden sus raíces. Esto significa más plantas en lugar de las más grandes.
Eso es exactamente lo que los científicos vieron que ocurría en las cámaras donde aumentaban solo el dióxido de carbono. Sin embargo, en las cámaras donde elevaron tanto el dióxido de carbono como el nitrógeno, el efecto de "reducción de los tallos" desapareció. Las plantas pudieron cultivar más tallos y producir esos tallosmás grande, gracias al nitrógeno extra.
"Sabíamos que dar a las plantas más nitrógeno favorece el crecimiento de los brotes sobre el crecimiento de las raíces y viceversa para el dióxido de carbono, pero nunca consideramos lo que esto significa para el número y el tamaño de las plantas", dijo Pat Megonigal, coautora yCientífico sénior de SERC que supervisa el Humedal de Investigación sobre el Cambio Global "Creemos que los tallos en disminución pueden estar ocurriendo en muchos otros ecosistemas con plantas clonales".
Esto puede ser una buena noticia para el pantano y para las personas que viven cerca. Tener una pared más gruesa de tallos, incluso más cortos, aumenta el poder defensivo del pantano. Un pantano denso es bueno para absorber energía de huracanes y tormentas. Denserlas raíces, otro efecto secundario del alto contenido de dióxido de carbono, podría ser otra ventaja. Las raíces permiten que un pantano construya tierra. Cuando una marisma construye tierra, toda su elevación aumenta, lo que le da la posibilidad de superar el aumento del nivel del mar.
"Acelerar el aumento del nivel del mar es una amenaza para las marismas en todo el mundo", dijo Megonigal. "La posibilidad de que las marismas puedan atrapar más sedimentos al mismo tiempo es motivo de un poco de optimismo".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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